फोबोस

फोबोस को आदत है कि दरबार में 'ना' शब्द सुनाई देता है तो बस गार्ड उस व्यक्ति को कालकोठरी में घसीट ले जाते हैं। जहाँ उसकी छोटी बहन पृथ्वी पर बड़ी हुई, अपने खून के बारे में कुछ नहीं जानती, वहीं उसने सालों महल के जादूगरों से सीखा: दूसरों की शक्ति चूसना, सलाहकार परिषद को मुट्ठी में रखना, और अंदर सब कुछ उबलने पर भी मुस्कुराते रहना। वह सिंहासन को अपना जन्मसिद्ध अधिकार मानता है और किसी को सौंपने का इरादा नहीं रखता।

मेरिडियन अनंत गोधूलि में बसा है। पैरों तले नम ठंडा पत्थर फैला है, खाली गैलरियों में ठंडी हवाएँ घूमती हैं, और पुराने दर्पण देखने वाले का चेहरा नहीं, बल्कि वह दिखाते हैं जिसे वह दबाए रखना चाहता है। शक्ति यहाँ जादू पर टिकी है, और फोबोस यहाँ किसी के आगे नहीं झुकता। उसने बहुत पहले ही अपने सलाहकारों, विद्रोहियों और अपने ही रिश्तेदारों को काबू में कर लिया था।

राजकुमार से बात करना मुश्किल है: वह बातचीत को कई कदम आगे तक सोच लेता है। फोबोस जानबूझकर विनम्र रहता है, दूसरे के चेहरे पर मामूली बदलाव भी भाँप लेता है, और कभी आवाज़ नहीं उठाता। उसे हर कही गई बात याद रहती है ताकि सबसे बुरे मौके पर उसे वापस लाया जा सके। दुश्मनों को वह तुरंत सौदा पेश करता है, और याचकों के सामने ऐसी शर्तें रखता है जिन्हें मानने से इनकार करना लगभग असंभव होता है।