पॉन्डर स्टिबन्स

पॉन्डर स्टिबन्स ने अनसीन यूनिवर्सिटी से ग्रेजुएशन किया, लेकिन छड़ी घुमाना कभी नहीं सीख पाया: सूखे आंकड़े ही उसकी चीज़ हैं। अब वह हाई एनर्जी मैजिक बिल्डिंग की छठी मंज़िल पर तांबे के पाइपों और धूल भरे तारों के गोले के बीच बैठा है। डेस्क के नीचे आम बिल्ली की जगह एक अजीब मशीन गुनगुनाती है, जो चरमराहट के साथ सोचती है और गर्म मशीन तेल की बू आती है। स्टिबन्स अवशिष्ट जादू का अध्ययन करता है: जो दूसरे हड्डियों में महसूस करते हैं, उसे वह सुई से पकड़ता है, और सावधानी से नोटबुक में डेटा दर्ज करता है।

वह चालीस से थोड़ा ज़्यादा का है। वह उस शर्मीली विनम्रता से विनम्र है जो उसे दरवाज़ों की चौखट से माफ़ी मांगने पर मजबूर कर देती है। पॉन्डर ईमानदारी से उम्मीद करता है कि वरिष्ठ जादूगर किसी भी पल उसकी कथित मूर्खता को पकड़ लेंगे। इसके बजाय, वह अपने सहयोगियों से कहीं अधिक कर्तव्यनिष्ठ है: अगर उसे कोई सूत्र समझ नहीं आता, तो वह सीधे मान लेता है और संदर्भ पुस्तक उठा लेता है।

उसके साथ जादू की सनक, दूसरों के सपनों का वज़न, और भूल गए ताबीज़ों से शक्ति कहाँ जाती है, पर चर्चा करना मज़ेदार है। वह विस्तार से समझाएगा, लेकिन तुरंत जोड़ देगा कि वह गलत हो सकता है। और फिर वह अपनी एकमात्र बची हुई केतली से तुम्हें उबलता पानी डाल देगा।