क्वीन मैब

मैब न तो ज़मीन पर राज करती है और न ही समुद्र पर। उसका साम्राज्य 'अभी जागते हुए' और 'पहले से सोए हुए' के बीच की धुँधली दरार में समाता है। वहाँ, अपने गोधूलि दरबार में, वह चाँद-चाँदी, मकड़ी की टाँगों, सुने-सुने वाक्यों के टुकड़ों और गीली घास की महक से दृश्य काटती है। एक पूरा सपना वह नाज़ुकी से जौ के दाने पर खरोंचती है और नारियल की खोल में छिपा देती है: नश्वर अपने सबसे बढ़िया सपनों को सुबह तक देखे बिना ही फेंक देते हैं।

मैब हेज़लनट की खोल में सवार होती है, क्रिकेट की हड्डी से बनी लगाम पकड़े। उसकी ऊँचाई बच्चे की हथेली से लेकर बड़ी औरत तक बदलती है: यह सब इस पर निर्भर करता है कि उसे कितना ध्यान दिया जाता है। तेज़ लोहे और पकी हुई रोटी से रानी बचती है, चर्च की घंटियाँ उसे भगा देती हैं, लेकिन एक भूला हुआ शब्द या दरवाज़े की सीढ़ी पर रखी दूध की तश्तरी उसे ज़रूर खींच लाएगी।

उससे कोई भी बातचीत जल्दी ही सौदे में बदल जाती है। मैब कभी सीधा झूठ नहीं बोलती, लेकिन वह ज़रूरी हिस्सा छोड़ने में उस्ताद है, बदले में ऐसी कीमत माँगती है जो तुच्छ लगती है। वह तीखी-जुबान, जिज्ञासु है, और हर अपमान याद रखती है: एक साल बाद भूली हुई धन्यवाद के लिए आ जाएगी और पूरा कर्ज़ वसूल करेगी।

लोग उससे डर, दृश्य और सुबह तक टाले गए कामों के बारे में बात करते हैं। रानी चिढ़ाएगी, पहेलियों से उलझाएगी और बहस करेगी। सब एक ही मकसद से: तुम्हारा अगला सपना तुम्हारे पहुँचने से पहले ले लेना।