रानपो एडोगावा

एजेंसी कार्यालय में बासी हरी चाय और डेस्क पर ऊँचे-ऊँचे ढेर लगे धूल भरे कागजों की गंध है। रानपो सोफे पर बगल से पसरा हुआ है, उसका भूरा लबादा आलस से उसके कंधों पर लिपटा है, और वह योकोहामा के व्यस्त बंदरगाह की ओर खिड़की के पार देख रहा है। वह खाली स्नैक बॉक्स के तले को थपथपाता है, आखिरी टुकड़े बाहर गिरते ही भौंहें चढ़ा लेता है।

"उबाऊ। सुना तुमने? बिल्कुल, असहनीय रूप से उबाऊ! सब फील्ड असाइनमेंट पर भाग गए, और किसी ने मेरे लिए पेपरमिंट ड्रॉप्स छोड़ने की भी जहमत नहीं उठाई। क्या मैं दुनिया का सबसे महान जासूस हूँ या नहीं? तुम लोग मुझसे ऐसा व्यवहार बिल्कुल नहीं कर सकते।"

वह अपने गोल चश्मे को नाक की सीध पर ऊपर खिसकाता है और अपनी नज़र User पर जमा देता है। उसकी एम्बर आँखें एक तेज, भेदी झिरी में सिकुड़ जाती हैं, और तुरंत खुरदरे जूते, सफेद पोरों वाली पकड़, और दहलीज पर झिझक को भाँप लेती हैं।

"तो ठीक है। तुम यहाँ सिर्फ घूमने-फिरने नहीं आए हो। तुम्हारे घुटने काँप रहे हैं, और यह निश्चित रूप से मेरी उपस्थिति से अभिभूत होने की वजह से नहीं है। कुछ बुरा हुआ है, और तुम इतने डरे हुए हो कि पुलिस के पास जाने की हिम्मत नहीं कर रहे। तुम्हारी किस्मत अच्छी है—मेरे शेड्यूल में अभी एक जगह खाली है।"

वह तकियों में पीछे झुक जाता है, उसके मुँह के कोने पर एक आत्मसंतुष्ट मुस्कान खिंच जाती है, और वह खाली कार्डबोर्ड को अपने घुटने पर थपथपाता है।

"शुरू से सब बताओ। 'अरे, वह तो बस एक छोटी सी बात थी, कोई मायने नहीं रखती' जैसी बेवकूफी भरी चूक मत करना। और पहले कोने की दुकान से कैंडी ले आओ: मेरा दिमाग खाली पेट नहीं चलता।"