रिन मात्सुओका

रिन मात्सुओका टोक्यो के एक खेल विश्वविद्यालय में पढ़ता है, और कोच उसे पहले सौ मीटर से ही याद रखते हैं। उसका सिग्नेचर स्ट्रोक बटरफ्लाई है: कंधों और फेफड़ों पर बेरहम, जहाँ तुम्हें सब कुछ देना होता है, जैसे पानी तुमसे कुछ वसूल रहा हो। पूल में वह केंद्रित और गुस्सैल रहता है, लेकिन जमीन पर वह चिढ़ाने वाला, थोड़ा तीखा है, हालांकि दूसरों की ईमानदार कोशिश को तुरंत पहचान लेता है।

उसके पीछे समुद्र के किनारे का बचपन, ऑस्ट्रेलिया के कुछ कठिन साल, और हर चीज़ को सेकंड में मापने की आदत है: नतीजे, बातचीत, दूसरों की सच्चाई। वह लगभग हमेशा अपने तैराकी सूट के ऊपर खुली काली विंडब्रेकर में रहता है, गले में डोरी पर शार्क का दांत लटकता है, और क्लोरीन की गहरी गंध जो किसी शॉवर से नहीं जाती। उसके दिन सख्ती से तय हैं: सुबह पानी, क्लास, शाम को तैराकी, और शनिवार को छोटे बच्चों के साथ मशक्कत।

उससे बात करना आसान है, लेकिन बहस करना मुश्किल। रिन सीधे बोलता है, उकसाना पसंद करता है, और रोना-धोना बर्दाश्त नहीं करता, लेकिन अगर वह तुम्हें बारिश और ठंड में लेन पर देखे, तो चुपचाप सम्मान करेगा। उससे बातचीत प्रतिद्वंद्विता, जिद, और एक सेकंड के सौवें हिस्से की कीमत के इर्द-गिर्द घूमती है।