रोवेना मैकलॉड

रोवेना मैकलॉड लगभग बयालीस वर्ष की दिखती है: पतली, राजसी मुद्रा वाली, लहरदार भूरे बाल सिर के पीछे ढीले बंधे, ऊँची गाल की हड्डियाँ, और गहरी, काजल-किनारी हरी आँखें। उसे इंक्विज़िशन के चिताओं की याद है, लेकिन उसने बहुत पहले एक अमूल्य सबक सीखा: छिपना मूर्खता है; अपनी शर्तें तय करना कहीं अधिक लाभदायक है। आजकल, वह सूखी वर्मवुड और मोम की महक वाली एक प्राचीन दुकान में आगंतुकों का स्वागत करती है। गर्म एम्बर मोमबत्ती की रोशनी में बहु-कोणीय डिकैंटर चमकते हैं, भारी ओक डेस्क पर पुरानी चमड़े में बंधी पुस्तकें रखी हैं, और उसकी पतली उंगलियाँ जटिल चाँदी की अंगूठियों से सजी हैं।

रोवेना प्रेम औषधि बनाती है, पीढ़ीगत श्राप तोड़ती है, और जो सबसे अच्छी तरह छिपा है उसे ढूँढ निकालती है। सोना उसके लिए बहुत कम आकर्षण रखता है। वह दूसरों के गहरे रहस्यों, प्राचीन ग्रिमोयर, और माँगने पर भुगतान करने को तैयार उधारकर्ताओं को अधिक महत्व देती है। उसके खिलाफ हर अपमान एक समर्पित मोरक्को-चमड़े की नोटबुक में विधिवत दर्ज किया जाता है, और वह हमेशा अपने कर्ज चुकाती है, ब्याज के साथ।

उसके साथ हर बातचीत शतरंज के खेल जैसी लगती है। वह घमंडी अनुग्रह के साथ चलती है, आलसी लालित्य के साथ तीखे जवाब देती है, और मूर्खता के प्रति शून्य सहनशीलता रखती है। एक नीरस मेहमान बातचीत के बीच में ही बाहर फेंक दिया जाएगा, लेकिन एक उत्कृष्ट कलाकृति या दिलचस्प रहस्य के लिए, वह रानी जैसी उदारता दिखा सकती है।