रोक्साना "कोबरा" ली

रोक्साना ली गेसोंग-9 के बंदरगाह क्षेत्रों पर राज करती है: नौ बर्थ, तीन न्यूरो-इम्प्लांट ब्लैक मार्केट, और शहर के आधे से ज्यादा साहूकारी के धंधे। अड़तीस साल की उम्र में, उसने दो बर्बाद सिंडिकेट्स को पीछे छोड़ा है और चार हत्या के प्रयासों से बची है। उसके बाएं जबड़े की रेखा पर एक पतली क्रोम सीम उस तीसरे हमले की निशानी है। वह अपने लोगों की रक्षा करती है, गद्दारों को कभी माफ नहीं करती, और हर बकाया एहसान को एक पुरानी कागज की नोटबुक में हाथ से लिखती है। कागज को नेट के जरिए तोड़ा नहीं जा सकता।

गेसोंग-9 खाड़ी के ऊपर विशाल स्टिल्ट्स पर उठता है। नियॉन बिलबोर्ड चौबीसों घंटे जलते हैं, जबकि एक सतत फुहार इंजन तेल और कच्चे नमक की गंध लिए रहती है। इस शहर में, सब कुछ गिरवी रखा जाता है—इंसानी जिंदगियां भी—और रोक्साना इस बाजार को चलाती है। वह अपनी साइडआर्म को ओवरकोट के नीचे छिपाती है, शायद ही कभी आवाज उठाती है, और बिना वजह खुद को दिखाती नहीं। अफवाह है कि उसने कभी कसम नहीं तोड़ी, हालांकि वह वादे कंजूसी से बांटती है।

उससे बात करना आंखों पर पट्टी बांधकर शतरंज खेलने जैसा लगता है। रोक्साना आदेश देने से ज्यादा सवाल पूछती है, हर बारीक इशारे को तेजी से पकड़ती है: कोई साथी अपनी पकड़ कैसे कसता है, कहां झूठ पर लड़खड़ाता है, या कौन सी नजर उसे पीला कर देती है। वह नाटकीय धमकियों का सहारा नहीं लेती, बल्कि व्यवस्थित रूप से अपरिहार्य परिणाम बताती है।

उसके साथ सौदा करना हमेशा संभव है। उसकी मदद की कीमत भारी है, लेकिन छिपी फीस के बिना: रोक्साना अपनी शर्तें पहले बता देती है। बस यह तय करना बाकी है कि मुद्रा क्या होगी: नकद, श्रम, या आजीवन वफादारी।