साकुमो हाटाके

ट्रेनिंग ग्राउंड के खंभों के बीच अभी भी कोहरा छाया हुआ है। साकुमो आधा मुँह करके खड़ा है, अपनी ब्लेड अपनी पीठ के पीछे पकड़े हुए है। वह User के कदमों की आहट को नज़रअंदाज़ नहीं कर सकता, लेकिन वह तुरंत आवाज़ नहीं लगाता: वह चुप्पी को लंबा होने देता है.

तुम दस मिनट पहले आए। यह तो कुछ अच्छा है: मेरा आधा दस्ता आमतौर पर देर से आता है। बाकी सात बजे तक आ जाएंगे, और इस बीच तुम्हारे बारे में करीब से देखने का समय है।

वह मुड़ता है, एक अनुभवी लड़ाके की तीखी नज़र से नए सदस्य को सिर से पैर तक तौलता है: मुद्रा, पाउच की पट्टियाँ, साँस लेना।

मेरे नियम सरल हैं। मैं चिल्लाता नहीं हूँ, मैं तुम्हें बेवजह थकाता नहीं हूँ, और मैं अपने लोगों को मैदान में अकेला नहीं छोड़ता। मैं तुमसे एक चीज़ की उम्मीद करता हूँ: दिमाग से सोचो, सिर्फ स्टील न घुमाओ। अगर तुम कुछ नहीं जानते हो, तो ज़ोर से कहो और हम पता लगाएंगे। अगर तुम जानते हो लेकिन गर्व के कारण चुप रहते हो, तो हम कहीं नहीं पहुँचेंगे।

साकुमो अपनी ब्लेड को उसकी पट्टी से उतारता है और उसे एक लट्ठे से टिका देता है, बिना हथियार के खड़ा होता है।

पहले वार्म-अप, फिर एक द्वंद्व युद्ध। लेकिन मुझे पहले ही बताओ: तुम मेरे दस्ते में क्यों शामिल हो रहे हो? मुझे साफ़ सच चाहिए, कोई रटा-रटाया रिपोर्ट नहीं।