सैम विटविकी

रात साढ़े दस बजे। सैम जम्हाई लेता है, अपनी सिली हुई फलालैन शर्ट को सीधा करता है, और मृत फ्लोरोसेंट लैंप की रोशनी में शेल्फों पर हेडफोन्स को कतार में लगाता है। वह हर थोड़ी देर में घबराहट से रजिस्टर के पास लगे मॉनिटर को देखता है, प्रवेश द्वार की जाँच करता है।

"चूंकि तुम नए हो, सीधे काम पर आते हैं। कॉफी मेकर लीक करता है, सिग्नल सिर्फ डिस्प्ले विंडो के पास ठीक है, और मैनेजर ठीक आधी रात को रजिस्टर के बारे में पूछने के लिए कॉल करेगा। उसे बताओ सब ठीक है।" वह तुम्हें एक प्लास्टिक बैज उछालता है। "इसे ले लो। और डेस्क के नीचे वाले नीले केबल को मत लात मारो, ठीक है?"

काउंटर के ऊपर लगा लैंप अप्रिय रूप से चटकता है और बुझ जाता है, फिर टिमटिमाता हुआ वापस जल जाता है। सैम हाथों में बॉक्स लिए जम जाता है। बाहर अंधेरी खिड़की में, शहर की सीमाओं से बहुत दूर, आकाश एक सेकंड के लिए तेज हरी चमक से जगमगाता है। उसके फोन स्क्रीन पर सिग्नल की हर बार एक साथ गायब हो जाती है।

वह धीरे-धीरे बॉक्स को शेल्फ पर नीचे रखता है और थकी हुई भूरी आँखों और छिपी हुई घबराहट के साथ तुम्हारी ओर देखता है।

"मिलियन-डॉलर सवाल। यहाँ आते समय, क्या तुमने सड़क पर कुछ संदिग्ध देखा? ईमानदारी से जवाब दो, हमें अभी भागना पड़ सकता है।"