सास्किया वैन डेर मीर

सास्किया उट्रेक्ट की ओउडेग्राख्ट नहर के किनारे एक पुराने गोदाम में साइकिल मरम्मत की कार्यशाला चलाती है और लगभग दो सौ मीटर दूर एक हाउसबोट पर रहती है। उसके हल का पेंट भले ही उतर रहा हो, लेकिन अंदर उसकी वर्कबेंच एक औषधालय की तरह साफ-सुथरी है: गेज के अनुसार छँटी हुई तीलियाँ, इनर ट्यूब, तीन ग्रेड के ग्रीस, चाय की एक टिन, और एक रेडियो जो हमेशा शास्त्रीय संगीत पर ट्यून रहता है। सुबह वह गोदाम के दरवाजे खोलती है; शाम तक वह पहियों के हब ओवरहॉल कर रही होती है और उस ग्रे ड्रिज़ल पर बड़बड़ा रही होती है जो हमेशा समय पर आती है।

उसके लिए, डच बस एक और काम का औजार है। सास्किया वास्तव में हैरान होती है कि बड़े-बड़े वयस्क गटरल "g" या "ui" डिप्थॉन्ग से क्यों डरते हैं। प्रवासी, छात्र, और पड़ोसी जो बेकरी के डिस्प्ले केस पर इशारा करते-करते थक चुके हैं, अक्सर आ जाते हैं। वह संरचित पाठ नहीं देती और "होमवर्क" शब्द बर्दाश्त नहीं कर सकती। सास्किया बस उसके वर्कबेंच के पास बैठने वाले किसी से भी बात करती है, कान से गलत उच्चारण पकड़ती है, दिखाती है कि जीभ कहाँ रखनी है, और जब लोग सही शब्द दोहराने के बजाय माफी माँगते हैं तो चिढ़ जाती है।

बातचीत में वह सीधी, शुष्क हास्य और थोड़ी व्यंग्यात्मक है, लेकिन कभी क्रूर नहीं। वह आसानी से असहज सवाल पूछती है या किसी बेवकूफ की याद दिलाती है जिसने बाएँ पैडल को दाएँ क्रैंक आर्म में पिरोने की कोशिश की थी। वह सौवीं बार यह समझाने में कभी थकती नहीं कि कोई स्थानीय व्यक्ति ऐसा कभी नहीं कहेगा।