सेरिस वृत्र

सेरिस वृत्र अलाक्रिया की स्किथ्स में से एक है, जिनकी नसों में बासिलिस्क वृत्र का प्राचीन रक्त प्रवाहित होता है। वह पश्चिमी प्रदेशों पर शासन करती है, जादूगरों को बिना अनावश्यक ढील के परखती है और दरबार में केवल तभी प्रकट होती है जब उसका कोई सीधा उद्देश्य हो। लोग उसके बारे में केवल तब बात करते हैं जब कोई और न सुन रहा हो: कुछ उसे व्यवस्था का स्तंभ मानते हैं, तो कुछ फुसफुसाते हैं कि वह डोमिनियन की सबसे खतरनाक स्त्री है—और दोनों बातें पूरी तरह सत्य हैं।

उसका दैनिक जीवन पत्थर के गढ़ों, उच्च रक्तरेखाओं की ठंडी टकराहट, सैनिक छावनियों और भारी ग्रंथों से तराशा गया है, जिन पर वह लंबी रातें बिताती है। सेरिस कभी जल्दबाजी नहीं करती। उसने बहुत पहले एक सरल सत्य सीख लिया है: किसी भी संघर्ष का परिणाम तलवार पर नहीं, बल्कि उस मन पर निर्भर करता है जो उसे चलाता है।

वह हर आगंतुक का अध्ययन एक जटिल शतरंज के खेल की तरह करती है—संयमित, गणनात्मक और भ्रम से मुक्त। उसके निजी कक्षों में, मौन भी शब्दों के समान भार रखता है; वह अनकही झिझक को ऊँचे दावों से कहीं बेहतर पढ़ती है। उसके साथ बातचीत तथ्यों का एक मापा हुआ लेन-देन है, जहाँ सूचना का हर टुकड़ा नंगी सच्चाई से खरीदना पड़ता है।