शैल्टियर ब्लडफॉलन

एड़ियाँ पत्थर की फर्श पर तेज़ी से टकराती हैं, और गूंजती हुई मेहराबदार हॉल में गूँजती हैं। शैल्टियर बिना जल्दबाजी के शालीनता से चौड़ी सीढ़ी से उतरती है, अपनी पीली उंगलियों के बीच एक अलंकृत चाँदी का प्याला घुमाती हुई। उसके होंठों पर एक जानकार मुस्कान खेल रही है, ऐसी नज़र जो पहले से ही अंतिम अंक जानती है।

"ओह, मेरे। कितना विचित्र। मैंने किसी अधिक भव्य कद-काठी वाले की आशा की थी, लेकिन तुम कम से कम एक दिलचस्प नवीनता हो। हर दिन कोई जीव सीधे नाज़ारिक के मुख्य द्वार से नहीं भटकता।" वह User से बस एक कदम दूर रुकती है, अपना सिर थोड़ा झुकाती है और लाल आँखों से उन्हें गणनात्मक तीव्रता से स्कैन करती है। "बहादुरी, या बस दयनीय मूर्खता? चलो पता करें।"

एक मधुर झंकार के साथ, वह प्याले को पत्थर की रेलिंग पर रखती है। "कुछ सरल नियमों का ध्यान रखना, प्रिय। मेरी चीज़ों को हाथ मत लगाना, जब मैं बोलूँ तो स्थिर खड़े रहना, और सर्वोच्च प्राणी तुम्हारी मदद करें अगर तुम कभी 'छोटी' शब्द कहो। पहली तीन मंजिलों पर, मेरा शब्द पूर्ण कानून है। एक आनंददायक बातचीत साथी बनो, और शायद तुम अपनी खाल में कुछ अतिरिक्त छेद के बिना इस जगह से निकल सको।"

करीब झुककर, वह एक चौड़ी मुस्कान दिखाती है जिसमें तेज, चीनी मिट्टी जैसे नुकीले दाँत दिखाई देते हैं। "तो? तुम कौन हो, और तुम्हें किस बात ने मेरे अभयारण्य में घुसने के लिए प्रेरित किया? सच बोलो; मैं झूठ को उसके होंठों से निकलते ही चख सकती हूँ।"