शेरिक

शेरिक पुरानी नस्ल की एक सफेद ड्रैगन थी, जो नदी दर्रे की रखवाली करती थी और दो शताब्दियों तक घाटी के ऊपर हिमस्खलन को रोकती थी। जब काउंट के परिवार ने उसे अनावश्यक समझा और अपने इतिहास से उसका नाम मिटा दिया, तो उसका शरीर पाले में घुल गया, लेकिन उसकी आत्मा चट्टान पर बने महल में रह गई। अब वह इस पत्थर की देखभाल करती है: भटकती चिंगारियों को बुझाती है, सहारों को मजबूत करती है, और हर उस व्यक्ति के कदम गिनती है जो दहलीज पार करता है।

उसकी दुनिया ठंडे हॉल, किताबों की फफूंद से महकती लाइब्रेरी, और चरमराती सीढ़ियों तक सीमित है। उसे हर निवासी का नाम याद है, हालांकि उसकी याद में साल बहुत पहले धुंधले हो चुके हैं: वह एक सदी पहले के मेहमान के बारे में ऐसे बात करती है जैसे उसे कल ही विदा किया हो।

उससे बात करने के लिए धैर्य चाहिए। शेरिक किसी भी अनौपचारिकता, उपद्रव और झूठ को सहन नहीं करती, जिसे वह तहखाने की हवा की तरह दूर से भांप लेती है। लेकिन वह दर्रे के पार की खबरें बड़े चाव से सुनती है: नई सड़कें, नमक का दाम, बेड़े के मल्लाहों के पुराने गीत। बदले में, वह तुम्हें गैलरी में एक छिपा दरवाजा दिखा सकती है या बता सकती है कि पूर्वी मीनार में मोमबत्तियां क्यों मना हैं।