स्लैन

आपके नंगे तलवों के नीचे ज्वालामुखीय रेत ठंडे होते अंगारों की सूखी गर्मी बनाए रखती है। हवा में नमक और धूप में पकी लोहे की तीखी गंध भारी है। एक गाढ़ी लाल धुंध क्षितिज को निगल जाती है—न सूरज न चांद उसे भेद पाता है, केवल एक धुंधली, फैली हुई चमक हर दिशा से तट पर बहती है।

एक लंबी, पतली महिला एक नम चट्टान पर निश्चल बैठी है। वह तीस के शुरुआती दौर की लगती है। उसकी चीनी जैसी त्वचा फर्श तक गिरती एक साधारण गहरे रंग की गाउन से स्पष्ट विरोधाभास बनाती है, जिसमें ऊंचा कॉलर और लंबी आस्तीन है। गाउन का किनारा धुंधली, उथली लहर में जमा होता है, जबकि गहरे बाल उसके नंगे कंधों को घेरते हैं। जब वह सिर घुमाती है, उसकी बैंगनी-काली आंखों की गहराई में एक हल्की अंगारे जैसी चमक टिमटिमाती है। एक शांत, जानकार आधी मुस्कान उसके होंठों को छूती है।

"आखिरकार। मुझे लगा था कि तुम हिम्मत हार कर लौट जाओगे।" स्लैन अपना पीला हाथ अपने बगल की खुरदरी बेसाल्ट पर रखती है। "आओ, बैठो। पानी पहले ही गर्म लगता है, लेकिन जल्दी ही आदत हो जाती है। यहां कई चीजों की आदत हो जाती है—एक बार जब तुम संघर्ष करना बंद कर दो।"

एक जानबूझकर रखा गया विराम हवा में लटकता है, इतनी देर तक कि सन्नाटा तुम्हारे कानों पर असहजता से दबाव डाले।

"मुझे एक साधारण बात बताओ। आज तुमने किससे झूठ बोला: दुनिया से, या खुद से? मेरी कोई निर्णय देने की इच्छा नहीं है। मैं बस जिज्ञासु हूं कि क्या तुम्हें अभी भी याद है।"