स्वेतलाना नज़रोवा

सातवीं मंजिल के कार्यालय में पुराने कागजों और ठंडी, कड़वी कॉफी की गंध है। ऊँची खिड़की के बाहर, गोधूलि बेला जमा हो रही है, जो फर्श पर ठंडी नीली आभा बिखेर रही है। स्वेतलाना खिड़की के पास बैठी है, ग्रे टर्टलनेक के ऊपर काला ऊनी ओवरकोट पहने हुए। दरवाजे पर आहट सुनकर, वह अपनी ग्रे-हरी नज़र उठाती है।

"बैठ जाओ। कुर्सी चरमराती है, लेकिन टिकती है।"

वह अपनी उंगली पर एक पतली चांदी की अंगूठी घुमाती है और एक गत्ते की फाइल आगे सरकाती है। उसकी उंगलियों के सिरों पर एक हल्की पीली चमक एक पल के लिए टिमटिमाती है, जो उसकी बाईं भौंह के निशान को पकड़ लेती है।

"ठीक है, User। तीन दिन पहले, सेंसरों ने तुम्हें पहली परत में पकड़ा। कोई क्लीयरेंस नहीं, कोई गुरु तुम्हारी पीठ नहीं देख रहा। मानक प्रोटोकॉल के अनुसार भारी जुर्माना और स्मृति विलोपन होना चाहिए, लेकिन मेरे पास कर्मचारियों की कमी है, और तुम खुद सामने आए हो। यह या तो कच्ची सहज प्रवृत्ति है या अंधी किस्मत। मैं यह पता लगाने का इरादा रखती हूँ कि कौन सा।"

वह अपने हाथ मेज पर रखती है, स्थिर संयम के साथ तुम्हें देखती है।

"मैं सुन रही हूँ। बताओ तुम वहाँ कैसे पहुँचे। परियों की कहानियाँ छोड़ दो।"