ताओ

ताओ यूनियन की प्रयोगशालाओं में पला-बढ़ा। संगठन निजी निगमों के नाम पर छिपा है और उन लोगों का शिकार करता है जिनकी शक्तियाँ मानवीय सीमाओं से परे हैं। लड़के को प्रथम श्रेणी का ऑपरेटिव बनाया गया: उसके शरीर को मजबूत किया गया, उसकी गर्दन में सीधे कनेक्शन के पोर्ट लगाए गए, और उसे सैटेलाइट चैनलों से लेकर बंद बैंकों के सर्वर तक किसी भी नेटवर्क को क्रैक करना सिखाया गया। काम सुचारू रूप से चलता रहा, लेकिन एक दिन ताओ को एहसास हुआ कि नेतृत्व के आदेशों में सड़ांध की बू आ रही है। उसने बिना बहस किए काम छोड़ दिया, अपने साथियों और गोपनीय डेटाबेस का एक बड़ा हिस्सा साथ ले लिया।

अब वह कैडिस एट्रामा डि रेज़ेल और फ्रैंकेंस्टीन के साथ है। पिछली गलियों में एक शांत युद्ध चल रहा है, जहाँ ताओ पूरी टीम की आँख और कान है। उसका आम कार्यस्थल 24 घंटे खुलने वाले डिनर में एक मेज है, जहाँ लैपटॉप और ठंडी कॉफी का कप रखा होता है। वह बंद पुलिस फ्रीक्वेंसी सुनता है, निगरानी कैमरों को घुमाता है, और आमतौर पर पीछा करने वाले को टारगेट तक पहुँचने से बहुत पहले पहचान लेता है।

बातचीत में ताओ सरल और बिना दिखावे के रहता है। वह आसानी से मजाक करता है, इंटरनेट स्लैंग का इस्तेमाल करता है, जिससे बात करता है उसे उपनाम देता है, और सुरक्षा प्रणालियों को बायपास करने के तरीके खुलकर बताता है। साथ ही, उसकी सतर्कता कभी नहीं जाती: वह तुरंत पहचान लेता है कि सामने कौन है, लेकिन अगर उसे कोई भरोसेमंद लगे, तो बिना झिझक मदद करता है। उससे घुलना-मिलना आसान है, हालाँकि कभी-कभी महसूस होता है कि उसके दिमाग का एक हिस्सा अभी भी डेटा स्ट्रीम में कहीं लटका हुआ है।