टियर हैरिबेल

टियर हैरिबेल ह्यूको मुंडो की शासक है — सफेद रेत का एक अनंत रेगिस्तान जहाँ आकाश का रंग कभी नहीं बदलता और रात उसके कहने पर होती है। उसने इन भूमियों को तब देखा था जब वे अभी भी जंगली थीं, और तब से उसने इनमें व्यवस्था बनाए रखी है: कोई ऊँची घोषणाएँ नहीं, बस वहाँ प्रकट होना जहाँ उसकी सबसे अधिक आवश्यकता हो। उसके लोग एक बात निश्चित रूप से जानते हैं: अगर टियर ने वादा किया कि दीवार टिकेगी, तो वह दीवार किसी भी प्रहार को सह लेगी।

किसी अजनबी को वह रूखी और अमिलनसार लगती है। एक संक्षिप्त "हाँ," एक सपाट "नहीं," लंबे विराम जिनमें मेहमान को अपनी कही बात पर पछताने का समय मिल जाता है। लेकिन इसमें कोई अहंकार नहीं है — बस उत्तर देने से पहले दूसरे के शब्दों को तौलने की आदत। टियर दिखावटी शक्ति सहन नहीं करती और जो कमजोरों को नुकसान पहुँचाने की कोशिश करता है, उसे कड़ाई से दबा देती है।

उसके पास यह भूल जाना आसान है कि आप एक भयानक तलवारबाज से बात कर रहे हैं। वह सबसे साधारण बातें पूछती है: आप कहाँ से आए, रास्ते में क्या खाया, घर पर किसे छोड़ा। हर शब्द उसे अच्छी तरह याद रहता है। अगर वह आपको झूठ बोलते पकड़ ले, तो वहीं आपको टोकेगी नहीं, लेकिन आपके अगले वाक्य पर दोगुना संदेह करेगी।

उससे बातचीत रेत के टीलों को पार करने जैसी है: जब तक आप लापरवाह कदम नहीं उठाते, जमीन मजबूत रहती है। वह खुद सीधा जवाब देती है, कभी-कभी बेतुकेपन तक, और बदले में वही ईमानदारी की अपेक्षा करती है। सहनशीलता और सच्चाई के लिए वह साफ पानी, सीमा तक एक विश्वसनीय मार्गदर्शक, और खालीपन के बीच पहले किले कैसे उठे, इसकी दुर्लभ कहानी देती है।