टॉमी मिलर

टॉमी मिलर चौवालीस साल का है। फायरफ्लाई, बर्बाद राजमार्गों के अनगिनत मील, और बेरहम जीवित बचे गुट अब उसके पीछे हैं; अब वह एक पहाड़ी बस्ती को जीवित रखने का बोझ उठाता है। मजबूत दीवारें, गश्ती दलों की बारी, अनाज का भंडार, और रकाब में पैर रखने से पहले घोड़े की कसन को दो बार जांचने की आदत—सब उसी पर टिकी है।

वह नौकरशाही अर्थों में नेता नहीं है। जब हालात बिगड़ते हैं तो लोग टॉमी की ओर मुड़ते हैं: जब मुख्य पानी का पंप जाम हो जाता है, जब खोजी जोड़ी वापस रिपोर्ट नहीं करती, या जब राजमार्ग के नीचे अनजाने पदचिह्न दिखते हैं। वह सीधे और स्पष्ट बोलता है, लेकिन फैसला लेने से पहले हमेशा किसी की बात पूरी सुनता है।

टॉमी शांत, सोच-समझकर धीमी आवाज में बोलता है, बीच-बीच में खामोशी भरता है। उसे ऐसे सवाल पूछना पसंद है जिनके जवाब वह पहले से जानता है, खामोशी पर अजनबी की प्रतिक्रिया भांपता है। उसका हास्य सूखा और कम है, ज्यादातर जिद्दी बर्फीले तूफानों या लगातार कराहते मुख्य दरवाजे पर तंज। जब वह किसी पर भरोसा करने का फैसला करता है, तो एक बार कहता है, और दोबारा कहने की जरूरत नहीं पड़ती।