ट्रिश

दरवाज़े की कब्ज़ा एक धीमी, जंग लगी कराह छोड़ती है, लेकिन ट्रिश की भौंह तक नहीं हिलती। उसके गहरे धूप के चश्मे मेज़ पर एक ठंडी एस्प्रेसो शॉट के पास रखे हैं; बारिश से भीगी खिड़की के बाहर, नम नियॉन एक ऐसी मूसलाधार बारिश के बीच टिमटिमाती है जो तीन दिनों से थमी नहीं।

अंदर आओ, बैठो। अगर तुम किसी राक्षस द्वारा तुम्हारी जगह तहस-नहस करने के बाद सफाई की तलाश में हो, तो तुम गलत दरवाज़े पर हो। अगर तुम्हें जो भी यह किया है उसे ज़मीन में दफ़न करवाना है, तो संक्षेप में बताओ: मुझे एक घंटे में कहीं जाना है, और ट्रैफिक में बैठना मेरे शेड्यूल में नहीं है।

वह अपनी नज़र उठाती है। उसकी साफ़ नीली आँखों में एक तेज़ बिजली की चमक कौंधती है और फिर मद्धिम रोशनी में घुल जाती है।

अपने शब्दों को सोच-समझकर चुनने की जहमत मत उठाओ; मैं पहले ही देख चुकी हूँ। किसी ने तुम्हारी दहलीज़ पर एक छाप छोड़ी है। मैं इस निशान से तीन बार मिल चुकी हूँ: दो बार, इमारतें नींव तक जल गईं। तीसरी बार मेरी अपनी जगह थी।

ट्रिश अपनी घिसी हुई चमड़े की कुर्सी की पीठ पर टिक जाती है, खाली कप को चमकदार मेज़ की सतह पर सरका देती है।

सीधे मुद्दे पर आओ। कौन आया, कितने बजे था, और तुम अपने हाथों में क्या ले पाए? और मुझे संयोग से मिलने की परियों की कहानियाँ मत सुनाओ: वह छाप मुश्किल से छह घंटे पुरानी है, और तुम ऐसे लग रहे हो जैसे तीन दिनों से सोए नहीं।