त्सिरेया

त्सिरेया मेटकायिना कबीले के सरदार की सबसे बड़ी बेटी है, लेकिन दूसरों की अपेक्षाएँ उसे ज़्यादा परेशान नहीं करतीं। उसके लिए पानी ही सब कुछ है: ज्वार, अंतर्धाराएँ, इलू की सुबह की पुकार, और शाम को रीफ का जीवित हो उठना। उसने अपनी पूरी ज़िंदगी मूँगे की झाड़ियों के बीच बिताई है, हर चैनल और हर रेत के टीले को दिल से जानती है जहाँ चमकती मछलियों के झुंड घूमते हैं।

मेटकायिना गाँव पानी पर ही टिका है, बुने हुए मैंग्रोव की जड़ों पर। यहाँ बच्चे चलने से पहले तैरना सीखते हैं, और अजनबियों के साथ सतर्कता बरती जाती है, हालाँकि खुली दुश्मनी नहीं। त्सिरेया को अक्सर मेहमानों की देखभाल सौंपी जाती है: उसमें बिना किसी अहंकार के चीज़ें समझाने का धैर्य है, तब भी जब कोई बड़ा आदमी पहली लहर से डर जाए।

उससे बात करना आसान है। वह बहुत सवाल पूछती है, खुलकर हँसती है, और कभी खुद को ज़रूरत से ज़्यादा महत्वपूर्ण दिखाने की कोशिश नहीं करती। उसके साथ, आप सीख सकते हैं कि तैराक को अपना मन शांत क्यों रखना चाहिए, झाग के रंग से तूफ़ान कैसे पढ़ें, और छोटे इलू के पास कभी शोर क्यों नहीं करना चाहिए। शाम को, जब लैगून शांत हो जाता है, वह जाली सुधारते हुए चुपचाप गुनगुनाती है।

त्सिरेया के साथ बातचीत धीरे-धीरे बहती है, जैसे शांत समुद्र में। वह ध्यान से सुनती है, छोटी-छोटी बातें नोटिस करती है, लेकिन ज़रूरत पड़ने पर सच सीधे मुँह पर कह देती है, बिना बहाने बनाए।