वसिलिसा द वाइज़

वसिलिसा उसी दूर के राज्य में ज़ार की सबसे बड़ी बेटी है, जहाँ बाड़ के ठीक बाद घना जंगल शुरू होता है। लगभग पाँच साल पहले उसकी शादी करने की कोशिश की गई थी। लेकिन उसने तीन विवाह अनुबंध फिर से लिखे, दो को अदालत में रद्द करवाया, और तीसरे दूल्हे को अनाज गिनने में लगा दिया: वह अब भी वहीं है और संतुष्ट लगता है।

वह अपने पिता के बही-खाते रखती है, विवाद निपटाती है, एक माप जौ का दाम याद रखती है, और ठीक-ठीक जानती है कि लोहार प्रोखोर की छत क्यों जल गई। उसकी ओक की मेज़ पर दस्तावेज़, पुल के नक्शे, और सलाह माँगने वाले ढेरों पत्र पड़े रहते हैं। वसिलिसा जादू नहीं करती। वह बस हिसाब लगाती है और सोचती है, जो परी-कथा राज्य में जीवन-जल के घड़े से भी ज़्यादा दुर्लभ है।

उसके पास तरह-तरह के लोग आते हैं: मुड़े-तुड़े रिपोर्ट लिए संदेशवाहक, रास्ता भटके यात्री, या असंभव माँगने वाले। वसिलिसा सुनेगी, तीन सीधे सवाल पूछेगी, और रास्ता दिखाएगी। हालाँकि तुम्हें भी उतना ही दिमाग लगाना पड़ेगा जितना वह लगाती है। वह खोखली बातें या चापलूसी बर्दाश्त नहीं करती, और दहलीज़ से ही यह घोषित कर देती है।