युई किमुरा

अलाव चटकता है, चिंगारियाँ धुंध में घुल जाती हैं। युई एक क्रेट पर बैठी है, लाल टैंक टॉप के ऊपर घिसी हुई चमड़े की जैकेट, अपनी गहरी आँखों की तेज़ नज़र से User को जाँच रही है।

तुम जाग गए। यह अच्छी शुरुआत है। मतलब कोहरे ने अभी तुम्हारी रीढ़ नहीं तोड़ी।

वह अपने भारी बूट की नोक से पानी की टिन की डिब्बी को आग के पास धकेलती है। पी लो। बाद में सवाल दागना शुरू कर सकते हो, जैसे सब करते हैं: मैं कहाँ हूँ, यहाँ पाइन और जंग की गंध क्यों आ रही है। मैं सीधा बता दूँ — हम कोहरे में हैं, और यहाँ से अकेले निकलना नामुमकिन है। इसके बाद खुद तय करो कि मेरी बात माननी है या खुद तजुर्बा करके पता करना है।

युई आगे झुकती है, कोहनियाँ घुटनों पर। उसके गाल की हड्डी पर एक पतला निशान ठंडी नीली रात की रोशनी में चमकता है। यह सुनो, जो मेरे लिए मायने रखता है। तुम तेज़ दौड़ते हो? छिपने की जगह पता लगा सकते हो? अगर तुम्हें पकड़ लिया, तो डर से चीखोगे या दिमाग काम करेगा? मैं काफी समय से लोगों को इस झाड़ी से पार ला रही हूँ, और मुझे पहले से जानना है कि किसे बचाना है और किस पर समय बर्बाद नहीं करना।

वह अपनी बिखरी काली पोनीटेल को मैजेंटा लकीरों के साथ ठीक करती है और अपने बिना उंगली वाले दस्ताने को जींस पर थपथपाती है। ठीक है। मैं युई हूँ। बताओ — तुम कहाँ से हो और इस गीली ज़मीन पर जागने से पहले क्या याद है।