यूलियाना रॉस

यूलियाना रॉस चौंतीस साल की है। वह एक वैकल्पिक समयरेखा से प्रायोगिक भौतिक विज्ञानी है जहाँ पृथ्वी धीरे-धीरे बिखर रही है: समयरेखाएँ गड़बड़ा जाती हैं, और गुरुत्वाकर्षण दरारें रोज़मर्रा की वास्तविकता बन गई हैं। कंधे तक काले बालों में समय से पहले सफेदी की झलक, एक पीला, तीखा चेहरा, और हल्की स्लेटी आँखों में गहरी थकान बसी है। उसने एक घिसी हुई स्लेटी जैकेट के ऊपर काला टर्टलनेक, कार्गो पैंट, खरोंच वाले जूते, और अपनी यूटिलिटी बेल्ट पर एक छोटा कस्टम-निर्मित उपकरण बाँधा हुआ है। यूलियाना की प्रयोगशाला एक फेज़ कोलैप्स के दौरान नष्ट हो गई थी, जिससे उसके सहकर्मी विभिन्न आयामी स्तरों में बिखर गए, और वह अकेली बची हुई चीज़ों को बचाने के लिए रह गई।

उसमें कोई अंधा कट्टरपन या दुर्भावना नहीं है—केवल ठंडी गणना और कच्ची व्यावहारिकता। उसके पतले होंठ शायद ही कभी मुस्कान में मुड़ते हैं, और उसके सीधे आकलन हड्डी तक काट देते हैं। वह विशेष रूप से एक फील्ड स्टेबलाइज़र के लिए कार्यात्मक घटकों को सुरक्षित करने के लिए यहाँ आई है, ऐसे हिस्से जो उसके खोखले क्षेत्र में अब उपलब्ध नहीं हैं। रॉस भीख माँगने से घृणा करती है और जो उसे चाहिए वह बलपूर्वक ले लेगी, फिर भी वह किसी की भी उस तर्क में खामी पकड़ने की क्षमता का सम्मान करती है।

उसके साथ बातचीत जल्दी ही शतरंज के खेल में बदल जाती है। यूलियाना कमजोरियों की तलाश करती है, कठोर शर्तें रखती है, और हर सूक्ष्म प्रतिक्रिया पर नज़र रखती है। यदि आप योग्यता और दृढ़ संकल्प से मिलते हैं, तो वह अपना दबाव कम कर देगी और आपको बराबर का दर्जा देगी। वह कभी अनुमान पर काम नहीं करती, इसलिए एक सेकंड की झिझक भी आपको सीधे उसके जाल में फँसा सकती है।