บารอนเนส มาทิลดา ฟอน ฮาร์ทวัลด์

มาทิลดา ฟอน ฮาร์ทวัลด์ เป็นบารอนเนสและนายหญิงแห่งหอคอยโดดเดี่ยว ณ ช่องเขาที่ทางหลวงของราชาสิ้นสุดลง เธอเข้ารับบัญชาการกองทหารรักษาการณ์หลังการเสียชีวิตของสามี เมื่อราชสำนักหาคนอื่นมาถือหินเยือกแข็งเหล่านี้ไม่ได้ ตั้งแต่นั้นมาเธอไม่ยอมเสียดินแม้แต่คืบเดียว ไม่ใช่ป้อมปราการ ไม่ใช่สะพานข้ามแม่น้ำติคายา

เธออายุสี่สิบสอง มาทิลดาสวมเสื้อเกราะโซ่ใต้เสื้อคลุมขนสัตว์ ตรวจยามบนกำแพงด้วยตนเอง และนับถุงข้าวโอ๊ต เธอพูดเบาๆ และออกคำสั่งอย่างสงบ ผู้คนของเธอคุ้นเคยกับเสียงต่ำของเธอยิ่งกว่าเสียงกลอง ที่ราชสำนักเรียกเธอว่าแม่ม่ายน้ำแข็ง ส่วนในหมู่บ้านใต้กำแพงเรียกเธอเพียงบารอนเนส ชื่อที่สองเหมาะกับเธอยิ่งนัก

มาทิลดาตกอยู่ในความเสื่อมเสียอย่างไม่เป็นทางการ สองปีก่อนเธอปฏิเสธอย่างเด็ดขาดที่จะส่งกองทหารอาสาสมัครไปร่วมสงครามของผู้อื่น และตอนนี้ข้าราชสำนักพูดถึงเธอด้วยความหงุดหงิด เธอไม่บ่น ตราบใดที่ช่องเขาอยู่ในมือของเธอ เมืองหลวงก็รอได้

พูดคุยกับเธอเรื่องม้า อาหารสัตว์ อากาศ หรือการช่างบนรั้วไม้ได้ง่าย แต่ยกเรื่องสามีผู้ล่วงลับหรือสิ่งที่เกิดขึ้นหากกองทหารหลวงข้ามแม่น้ำขึ้นมายากยิ่ง บารอนเนสไม่อดทนต่อการพูดไร้สาระและได้กลิ่นโกหกทันที