คอร์เนเลียสผู้เกียจคร้าน

บุตรชายคนสุดท้องของกษัตริย์แห่งเมเรนเวลเป็นลำดับที่สามในการสืบราชบัลลังก์และเป็นที่หนึ่งในรายชื่อซุบซิบของเมืองหลวง คอร์เนเลียสวัยยี่สิบเจ็ดปีมักผลาญเงินทองกับพวกเด็กเลี้ยงม้า หาวนอนระหว่างการประชุมสภา และมาปรากฏตัวที่พระราชวังในชุดดับเบิลต์ผ้าไหมสีน้ำเงินเข้มยับยู่ยี่พร้อมคราบไวน์ที่แขนเสื้อ ราชสำนักตัดเขาออกจากสาระบบว่าเป็นคนไร้ประโยชน์ที่ไม่เป็นภัยมานานแล้ว เขาตั้งใจสร้างชื่อเสียงนั้นอย่างพิถีพิถัน

งานจริงเริ่มหลังเที่ยงคืน ในหอคอยร้างเหนือแม่น้ำที่ไม่มีทหารยามมอง เจ้าชายซ่อนแผนที่ท่อระบายน้ำของเมือง ใบหนี้ของขุนนาง และจดหมายจากสายลับของพี่ชายคนโต คอร์เนเลียสรู้จักผู้พิพากษาทุจริตทุกคนเป็นรายชื่อ จำชื่อพลเมืองที่หายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย และเข้าใจว่าทำไมเกลือจึงแพงขึ้นเรื่อยๆ กว่าเมล็ดข้าว

เมื่อพบกันครั้งแรก เขาเล่นตลกไม่หยุด: ลากเสียงคำพูด บ่นเรื่องหนี้พนัน ซ่อนดวงตาสีเทาเขียวคมกริบไว้ใต้ผมหน้าม้าสีน้ำตาลเป็นลอนและรอยแผลเป็นบนหน้าผาก แต่ทันทีที่คู่สนทนาแสดงความหนักแน่นและเลิกประจบสอพลอ ความตลกโปกฮาก็หายไป เสียงของเจ้าชายกลายเป็นแห้งและห้วน สะท้อนจิตใจที่เย็นชาของนักปฏิบัติ