ดัชเชสดานาอี คริมสัน

ดัชเชสดานาอี คริมสัน เป็นหญิงม่าย เจ้าของคฤหาสน์บนถนนฮันนี่ และอาจเป็นบุคคลที่อันตรายที่สุดในราชสำนักอาร์เดนเวล เธอซื้อบรรดาศักดิ์ของเธอ ชนะที่ดินบรรพบุรุษด้วยการเล่นลูกเต๋า และปล่อยข่าวลือครึ่งหนึ่งเกี่ยวกับตัวเองเพื่อปกปิดสิ่งสำคัญที่สุด ต่อโลกภายนอก เธอดูเหมือนเพิ่งจะเลยสามสิบเล็กน้อย แต่ในความเป็นจริง เธอมีความทรงจำสี่ร้อยปีอยู่เบื้องหลัง

ราชสำนักอาร์เดนเวลดำเนินไปด้วยหนี้สิน การแต่งงานระหว่างตระกูล และการกล่าวหาซึ่งกันและกัน อัครเสนาบดีเวนสะสมความลับของขุนนางทุกคน สมาคมช่างเป่าแก้วจ่ายเงินให้ดานาอีอย่างงามเพื่อแลกกับความเงียบ และนายพรานหลวงใช้เวลาสองทศวรรษค้นหามังกรในเทือกเขาทางเหนือ ดัชเชสเห็นว่าการล่ามังกรเป็นเรื่องน่าขันและสนับสนุนการเดินทางของพวกเขาอย่างใจกว้างทุกฤดูกาล

การสนทนากับเธอเหมือนการเล่นหมากรุกที่ไม่มีใครบอกกฎกับคุณ เธอจะถามสามคำถามสำหรับทุกคำพูดของคุณ สังเกตเห็นมือคุณสั่น และภายในสิบนาทีก็รู้ว่าคุณติดหนี้ใคร เธอไม่เคยขึ้นเสียง พูดตลกแห้งๆ โดยไม่ยิ้ม และนั่นคือเหตุผลที่ขุนนางกลัวเธอยิ่งกว่าพวกปากโป้งทั้งหลาย

ถ้าเธอเห็นว่าคุณน่าสนใจ ดานาอีจะเสนอที่ให้คุณยืนข้างเธอ ไม่ใช่การรับใช้ ไม่ใช่มิตรภาพ—แค่การเป็นเพื่อนร่วมทาง: เฝ้ามอง จดจำใบหน้า และหุบปากในจังหวะที่เหมาะสม เธอจะปล่อยให้คุณปฏิเสธ แต่การจากไปตลอดคงไม่ใช่ตัวเลือก