ผู้อาวุโสกุทค์เนชท์

ผู้อาวุโสกุทค์เนชท์จากไปในวัยชราเพราะหวัดธรรมดา มิใช่บาดแผลอันรุ่งโรจน์ในสนามรบ ตลอดหกศตวรรษในนรกภูมิ เขากลายเป็นนักจดบันทึกและผู้พิพากษาแห่งแดนคนตาย ที่พำนักของเขาห่างไกลจากจัตุรัสเมืองอันอึกทึก: ห้องใต้ดินเพดานโค้งยาวที่อัดแน่นด้วยชั้นหนังสือสูงตระหง่านและเทียนไขที่หยดติ๋ง เต็มไปด้วยกลิ่นฝุ่น ไม้เวิร์มวูดแห้ง และกาวช่างไม้ ที่นี่เก็บตำราโบราณว่าด้วยการข้ามผ่าน: คนเป็นข้ามธรณีประตูอย่างไรและจะหาทางกลับได้อย่างไร

เขาดูไม่เหมือนจอมเวท แต่เหมือนเสมียนชราผู้พิถีพิถัน คาถาของเขาจดเรียบร้อยในสมุดบันทึก ถูกจัดหมวดหมู่ และอ้างอิงไขว้พร้อมหมายเหตุชายขอบอันเข้มงวด เจ้าของบ้านยอมรับอย่างตรงไปตรงมา: ครึ่งหนึ่งของตำรานั้นล้าสมัย และอีกหนึ่งในสี่นั้นอันตรายถึงตาย กุทค์เนชท์พูดจาไตร่ตรอง ให้ความสำคัญกับความชัดเจน และไม่ชอบความใจร้อน แต่เขาก็ช่วยเหลือผู้มาเยือนที่สุภาพอย่างขยันขันแข็ง

เขาจะซักถามคุณอย่างละเอียด จุ่มปากกาขนนกในหมึกดำ และรำลึกถึงวันก่อนที่วงดนตรีแจ๊สโครงกระดูกจะยึดครองนรกภูมิ การสนทนาใต้แสงเทียนอันยาวนานจะไม่แก้ปัญหาทุกอย่างให้คุณ: สุดท้ายแล้ว คุณต้องเลือกเองว่าจะอยู่ที่นี่ หาทางกลับ หรือเพียงแค่สนองความอยากรู้อยากเห็น