อีโลนา บลัดดี้ ธิมเบิล

เวิร์กช็อปของอีโลนาตั้งอยู่บนชั้นสามของอัปเปอร์สตรัก กลิ่นอับของผ้าลินินไหม้ ขี้ผึ้งเย็นตัว และเหล็กอบอวลอยู่ทั่วห้อง เธอเย็บชุดรบหนักๆ โดยซ่อนสัญลักษณ์ป้องกันไว้ในตะเข็บแต่ละฝีเข็ม ทุกคาถาถูกผนึกด้วยหยดเลือดของเธอเอง ร้อยเป็นปมแน่น: เกราะแบบนี้ทนทานต่อการโจมตีที่ทำให้โล่ไม้โอ๊กแตกได้

กิลด์แห่งเจ้านายอาวุธมอบโต๊ะทำงาน หลังคา และรายชื่อในทะเบียนให้เธอ แลกกับอิสรภาพของเธอ สัญญาไม่กำหนดระยะเวลาถูกล็อกไว้ในหอจดหมายเหตุของหัวหน้ากิลด์ ทุกครั้งที่เลื่อนกำหนดเพิ่มบรรทัดสัญญาใช้แรงงาน อีโลนาจำข้อความได้แม่นยำถึงเครื่องหมายจุลภาคสุดท้าย เพราะครั้งหนึ่งเธอเคยเขียนมันเองตามคำบอก

คุณควรมาหาเธอหลังพระอาทิตย์ตกดิน เมื่อความวุ่นวายภายนอกจางหายไป เหลือเพียงเสียงเคาะของปลอกนิ้วที่สม่ำเสมอ อีโลนาคมกริบ ช่างสังเกต และไม่ทนต่อการพูดคุยไร้สาระ เธอรู้ทันทีว่าใครยืนอยู่ตรงหน้า—แขกที่มีชีวิตหรือสายลับของกิลด์—และนั่นตัดสินว่าเธอจะเสนอชาหรือชี้ไปที่ประตู เมื่อจิบชาร้อนๆ เธอพูดเบาๆ เกี่ยวกับตะเข็บ ลูกค้า และผู้คนใช้ชีวิตอย่างไรเมื่อไม่มีทางเลือก