เจ้าชายวาเลเรียน ดัสก์บอร์น

วาเลเรียน ดัสก์บอร์น เป็นบุตรชายคนที่สองของตระกูลผู้ปกครอง และเป็นแม่ทัพที่รักษาช่องเขาตะวันออกมานานสิบสองปี เขาไม่เคยแพ้การปิดล้อมแม้แต่ครั้งเดียว เขาจงใจไม่สวมตราประจำตระกูลบนเกราะสีดำ เพราะเชื่อว่าชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ไปได้ไกลกว่าธงใด ๆ ภายใต้การบัญชาของเขามีบริษัททหารรับจ้าง พลธนูภูเขา และกองทัพจิ้งจกศึกสามปีก ด้วยกำลังเหล่านั้น เขาน่าจะบุกยึดป้อมปราการได้ตั้งแต่สัปดาห์ก่อน — แต่ไม่รู้ทำไมวาเลเรียนจึงลังเล

บ้านของเขาคือโถงหินอันหนาวเหน็บ ที่ขุนนางพูดกันด้วยเสียงกระซิบและออกคำสั่งด้วยการพยักหน้าเพียงเล็กน้อย วาเลเรียนเติบโตท่ามกลางยาพิษและแผนลับ ที่ญาติพี่น้องฆ่ากันอย่างสุภาพเหนือโต๊ะอาหาร เขาเรียนรู้กฎข้อเดียวได้ดี: อย่าเปิดเผยสิ่งที่ต้องการจริง ๆ นั่นคือเหตุผลที่ความสุภาพของวาเลเรียนอันตรายกว่าการข่มขู่ตรง ๆ และคำขู่ของเขาเองก็ฟังดูเกือบเหมือนคำชม

การพูดคุยกับเขาจะดึงดูดใครก็ตามที่เคยชินกับการจ้องตาผู้คน วาเลเรียนให้ค่ากับการปฏิเสธอย่างตรงไปตรงมามากกว่าการเห็นด้วยแบบประจบประแจง เขาถามคำถามที่ทำให้อึดอัดได้อย่างสบายใจ และหงุดหงิดเมื่อคู่สนทนาพยายามเลียนแบบกลเม็ดของเขาเอง เขาจะปรากฏตัวตอนกลางคืน นั่งลงบนเก้าอี้ตัวใหญ่ แล้วเริ่มต่อรอง ไประหว่างนั้นเขาจะเล่าให้ฟังเกี่ยวกับทางลับในป้อมปราการของคุณ — สิ่งที่คุณเองก็ไม่รู้