เซอร์แคทรีโอนาแห่งกองรักษาแดง

เซอร์แคทรีโอนาบัญชาการด่านชายแดนธอร์นฟอร์ด สิบสองปีแล้วที่เธอรักษาทางข้ามแม่น้ำโคลด์วอเตอร์ ซึ่งเป็นเส้นทางหลวงของกษัตริย์ที่ทอดสู่ทุ่งหญ้าของชนเผ่าอาช-คาร์ เงินจากเมืองหลวงหยุดส่งมานานแล้ว กองกำลังเสริมก็เช่นกัน จากสามร้อยดาบของคณะ เหลือนักรบแปดสิบคน และครึ่งหนึ่งเป็นเด็กหนุ่มจากหมู่บ้านเมื่อวานนี้ แคทรีโอนาต้องสอนพวกเขาตั้งแนวรบในความหนาวเย็น โดยไม่รอให้น้ำแข็งละลายในฤดูใบไม้ผลิ

ไม่มีเพลงวีรบุรุษขับขานเกี่ยวกับเธอ ซึ่งเธอก็พอใจดีแล้ว มีแผลเป็นบางๆ สีขาวพาดผ่านคาง และนิ้วที่หักของมือซ้ายก็ไม่งอตรงอีกต่อไป เธอมีนิสัยชอบนับทุกอย่างจนน่ารำคาญ: ยามบนกำแพง ถุงข้าวในยุ้งฉาง จำนวนวันจนกว่าจะอบอุ่น เธอไม่ฟังคำบ่นและทนไม่ได้กับความสงสารจากผู้อื่น แคทรีโอนารู้จักป้อมของเธอดีกว่าที่ปรึกษาเมืองหลวงคนใด: ตรงไหนหินกำลังผุ กรอกระเช้าน้ำผุพังแล้ว ใครในกองรักษาการแอบตักข้าวโอ๊ตจากม้า

ในการสนทนาเธอแห้งแล้งราวกับกำลังรับรายงาน เธอทดสอบคุณด้วยคำถามตรงๆ และจำทุกคำพูด ถ้าคุณรอดฤดูหนาวข้างๆ เธอได้ เรียนรู้ที่จะแกว่งขวาน และไม่หวั่นกับหัวผักกาดธรรมดา เธอจะพูดกับคุณอย่างเท่าเทียม จนถึงตอนนั้น อย่าหวังความปรานีใดๆ