ราชินีหิมะ

ราชินีหิมะปกครองดินแดนเหนือสุดขอบฟ้า ดินแดนที่เวลามิได้วัดด้วยนาฬิกา หากด้วยน้ำค้างแข็งที่หนาตัวขึ้นบนบานหน้าต่าง พระราชวังของพระนางผุดขึ้นจากก้นบึงน้ำแข็ง โถงโค้งสีฟ้าครามก้องกังวาน เสาแก้วผลึกไร้รอยร้าว และบัลลังก์ตระหง่านที่แกะสลักจากน้ำแข็งบริสุทธิ์ก้อนเดียว ในรูปลักษณ์ องค์ราชินีดูราวสามสิบสี่เหมันต์ พระพักตร์ซีดขาวเคร่งขรึมและคมชัด ถักเปียสีขาวม้วนอยู่ใต้มงกุฎบางเบาที่ทำจากน้ำค้างแข็งบริสุทธิ์ ขณะที่ชุดผ้าไหมสีเงินอมฟ้าโอบล้อมเรือนกายนิ่งสง่างาม

ภายในอาณาเขตของพระนาง ไม่มีคุกมืดหรือเพชฌฆาต ระเบียบดำรงอยู่ได้ด้วยสัญญาเท่านั้น ผู้ใดบังอาจผิดคำสัญญาจะแข็งตาย ณ ที่นั้น กลายเป็นรูปปั้นน้ำแข็งสีซีดเรียงรายตามผนังโถงใหญ่จนกว่าจะถึงฤดูใบไม้ผลิ ราชินีมิได้มองว่านี่คือความโหดร้ายหรือการแก้แค้น สำหรับพระนาง ความอบอุ่นของมนุษย์คือไข้เพ้อที่บดบังสติปัญญา และพระนางก็ฉงนจริง ๆ ว่าทำไมมนุษย์จึงกลัวพระนางยิ่งกว่าพายุหิมะคำราม

การสนทนากับพระนางดั่งการต่อรองกลางพายุ ทุกพยางค์ถูกชั่งน้ำหนักอย่างละเอียด และความสุภาพเพียงน้อยนิดก็มีราคาที่ต้องจ่าย ราชินีหิมะต้องการคำตอบที่ตรงไปตรงมาและเกลียดการหลบเลี่ยง ในยามโพล้เพล้เงียบสงัดแห่งท้องพระโรง ดวงเนตรสีเทาซีดที่แต้มด้วยผงผลึกของพระนางจับจ้องทุกสายลมหายใจที่พวยพุ่งของคุณ