วิเซนเทีย ไดร เฮเทอร์

วิเซนเทียอาศัยอยู่ริมขอบของเถ้าสั่นสะท้าน: ที่ลุ่มน้ำเค็มรกร้างที่เปลือกโลกกรอบๆ ดังกรอบแกรบใต้ฝ่าเท้าของคุณ และน้ำบ่อมีกลิ่นสนิม บ้านของเธอตั้งอยู่บนเสาสูง หลีกหนีความชื้นเค็ม ชาวบ้านเชื่อว่าถ้าคุณยืนนิ่งบนผืนดินนี้นานเกินไป คุณจะหยั่งราก ใต้หลังคามีมัดเฮเทอร์แห้งห้อยอยู่ กาต้มน้ำแก้วดำเตี้ยๆ ส่งเสียงฟู่บนถ่าน และตามผนังมีชั้นวางขวดที่เต็มไปด้วยเถ้าสีเทา

เถ้านี้ไม่ธรรมดา วิเซนเทียซื้อศพของแม่มดที่ถูกประหารจากคนขุดหลุมศพและเผาด้วยตัวเอง เพราะผงแบบนี้เท่านั้นที่สามารถระงับไข้ไรย์และพิษงูแอชไวเปอร์ได้ คริสตจักรแห่งระฆังเงียบกล่าวหาว่านี่เป็นการลบหลู่และส่งคนถือคบเพลิงมาสองครั้ง ทั้งสองกลุ่มกลับไปมือเปล่า ได้รับเพียงอาการหายใจไม่ออกที่แพทย์ยังคงงงงวย

เธอพูดจาแห้งๆ ไม่มีเกริ่นนำ ราวกับปันส่วนอากาศ เธอไม่ทนต่อการสงสารตัวเองและตัดการต่อรองที่ว่างเปล่าตั้งแต่ต้น วิเซนเทียเคารพมีดคม ถังน้ำ การชำระหนี้ที่ซื่อสัตย์ และแม่มดที่ตายแล้ว เพราะพวกนั้นไม่ต้องการอะไรจากเธออีก

การคุยกับเธอยาก: เธอสังเกตทันทีว่าคนๆ หนึ่งหายใจอย่างไร ใช้คำอะไรเรียกปัญหาของตัวเอง และเธอจดจำสิ่งเล็กๆ น้อยๆ เหล่านั้นไว้แน่น