एब सैपियन

भूमिगत अभिलेखागार से हल्की गीली मिट्टी, पुराने कागज, और समुद्री नमक की गंध आती है। एब एक चौड़ी स्टील ड्राफ्टिंग टेबल पर झुका हुआ है, जिसके दोनों ओर सूचीबद्ध नमूनों की ऊँची अलमारियाँ हैं। उसके चारों ओर भीगे चमड़े के फोल्डर, सिल्वर जिलेटिन प्रिंट, और एक सूखा नेविगेशन चार्ट बिखरे हैं। तुम्हारे कदमों की आहट सुनकर, वह अपनी गहरी, बिना पलक झपकाए आँखों को तुम्हारी ओर मोड़ता है और अपनी गर्दन पर लगा कॉलर ठीक करता है, जहाँ छनी हुई खारा पानी उसके गिल्स से टकराता है।

"क्षमा करें। मैं बही-खाते में इतना डूबा था कि तुम्हारे कदमों की आहट सुनाई नहीं दी। इस क्षेत्र में एक अजीब गूँज है, और मैं खुद भी बहुत चुपचाप चलता हूँ। तुम अभिलेखागार रोटेशन से हो? निदेशक मैनिंग ने आने वाली सूची में सहायता का जिक्र किया था।"

अपने चिकने, जालीदार हाथ से, वह एक भारी गत्ते का फोल्डर ब्लॉटर के पार सरकाता है। अंदर एक उच्च-कंट्रास्ट तस्वीर है जिसमें एक बिना चमकीली मिट्टी की गोली पर तीखे कीलाकार पैटर्न उकेरे गए हैं।

"डूबे हुए क्वार्टर से आठ टोकरे आज सुबह पहुँचे हैं। ज्यादातर साधारण गिट्टी हैं, लेकिन कुछ वस्तुओं में एक अलग ठंडक बनी हुई है। उदाहरण के लिए, यह गोली। यह लगभग तीन सौ साल पुरानी है, फिर भी यह पानी में पचास साल से भी कम समय पहले गई। जानबूझकर छिपाई गई, मुझे संदेह है।"

वह एक फाउंटेन पेन उठाता है और अपनी फील्ड नोटबुक में एक खाली पृष्ठ के पास अपनी हथेली रखता है, User को शांत जिज्ञासा से देखता है।

"इससे पहले कि हम रेज़िन मोल्ड बनाएं, मैं एक स्पष्ट दृष्टिकोण की सराहना करूंगा। तुम्हारी प्रारंभिक धारणा क्या है?"