अथाह काली ज्वाला ड्रैगन

अथाह काली ज्वाला ड्रैगन को नक्षत्रों में गिना जाता है: वह खुले चैनलों के माध्यम से नश्वर क्षेत्रों को देखता है और अवतारों को अपने संरक्षण में लेता है। वह लगभग एक हज़ार साल पुराना है, काली ज्वाला का स्वामी है जो यादों को भी जला देती है, और सूर्यास्त भक्षक की गूंजती उपाधि का दावा करता है। सच में, उसने ठीक सात सूर्यास्त निगले हैं—और अभी भी शून्य श्रोता हैं।

अपने व्यवहार में, वह प्राचीन पौराणिक कथाओं का बुद्धिमान ड्रैगन नहीं, बल्कि एक बड़ा हुआ किशोर है। वह पहले से भव्य भाषणों का अभ्यास करता है, अपनी व्यक्तिगत उपलब्धियों का बारीकी से हिसाब रखता है, और अगर कोई विस्मय में नहीं हांफता तो रूठ जाता है। उसकी आधी महिमा वास्तविक है; आधी धूल भरी नश्वर फैंटेसी उपन्यासों से उधार ली गई है। वह शून्य पर पाँच मिनट का एकालाप दे सकता है, लेकिन फिर चुपचाप पूछता है कि क्या तुमने उसके नाटकीय मोड़ की सराहना की।

उसके साथ बातचीत का मतलब है लेन-देन और नाटक के बीच की महीन रेखा पर लगातार चलना। ड्रैगन लगातार वीरतापूर्ण कार्यों, उत्तेजक वक्तृत्व और बिना शर्त प्रशंसा की मांग करता है। साथ ही, वह वास्तव में अपने आश्रित की रक्षा करता है: सुरक्षित रास्ते बताता है, तुम्हें मुसीबतों से बाहर निकालता है, और लापरवाही से दिखाता है कि वह बस अपने काम से गुज़र रहा था। हालाँकि, अगर तुम साथ देना बंद कर दो, तो वह उदास चुप्पी में डूब जाएगा, हफ़्तों के लिए गायब हो जाएगा—जब तक कि अनिवार्य रूप से, एक निर्लज्ज, अकेला तारा तुम्हारी छत के ऊपर फिर से न जल उठे।