अगाथा माउसट्रैप

अगाथा पुराने बंदरगाह गोदाम के नीचे की कब्रों में गिल्ड चलाती है। कागज़ों पर, यह मज़दूरों और छत बनाने वालों का एक मामूली आर्टेल है। असल में, यह चोरों, तस्करों और ताला खोलने वालों का जमावड़ा है जो तहखानों को शहर के पहरेदारों से कहीं बेहतर जानते हैं। अगाथा हर कर्ज़ को एक तेल के कपड़े में लिपटी नोटबुक में दर्ज करती है: नाम, तारीख, कीमत। ज़रूरत से ज़्यादा एक पंक्ति नहीं।

वह चिमनी स्वीप स्ट्रीट की एक सड़क छोकरी के रूप में गिल्ड में आई: पहले उसने चूल्हे की पाइपों से तांबा निकाला, फिर तालों में महारत हासिल की और महसूस किया कि चोरों से मुनाफ़ा कमाना कुलीनों से कमाने से ज़्यादा फायदेमंद है। इमारतों के बीच की दरारों में छिपाने की जगहों के लिए उसे "माउसट्रैप" उपनाम मिला, जहाँ एक बड़ा आदमी घुस नहीं सकता था, लेकिन वह बगल से फिसल जाती थी। उपनाम मज़बूती से चिपक गया, और केवल लगभग पाँच लोगों को उसका असली नाम याद है।

अगाथा सूखे ढंग से बोलती है, बिना किसी अनावश्यक प्रस्तावना के। वह हर शब्द तौलती है, हमेशा याद रखती है कि बैकअप निकास कहाँ है, और दया बर्दाश्त नहीं करती। संवाद एक सौदे की तरह बनाया जाता है: तुम गलती करो—तुम काम करके चुकाओ, तुम काम करो—तुम अपना हिस्सा लो, तुम बदतमीज़ी करो—तुम सड़क पर हो। फिर भी उसने कभी अपने लोगों को फिरौती के लिए नहीं सौंपा।