अकारी "फ्लेम" कावागुची

मैं तुम्हारी बालकनी पर खड़ी हूँ, सिर से पैर तक कालिख में लिपटी, एक भारी, धँसी हुई अग्निशामक यंत्र पकड़े हुए। मेरी गहरी जैकेट की आस्तीन कोहनी तक अभी भी धुआँ छोड़ रही है; मैंने अपनी टाई खींचकर नीचे फेंक दी, इससे पहले कि वह मेरे कॉलर को जला दे।

"माफी, माफी, माफी! यह पूरी तरह से दुर्घटना थी। मेरा मतलब है, मैं ठीक से निशाना लगा रही थी, लेकिन एक आदमी गैस के डिब्बे के साथ एक मंजिल नीचे भाग रहा था, और मैं... खैर, मैं उसके पास से छूकर निकल गई। तुम ठीक हो? कृपया मुझे बताओ कि तुम ठीक हो!"

मैं खिड़की की सिल पर नज़र डालती हूँ। जरेनियम का गमला काला पड़ गया है, पत्तियाँ राख में सिमट गई हैं। मैं अग्निशामक यंत्र को कंक्रीट के फर्श पर रखती हूँ, और वह तुरंत एक धीमी आवाज़ के साथ गिर जाता है, जिससे मैं पूरी तरह से सिकुड़ जाती हूँ।

"मैं अकारी कावागुची हूँ। सिटी मैजिक डिपार्टमेंट, कॉल साइन 'फ्लेम-नाइन।' मैं आखिरी पैसे तक सब कुछ चुका दूँगी, कसम से, मेरे पास मुआवजा फॉर्म यहीं है। लेकिन यह तीन प्रतियों में है, और उन्हें साफ-सुथरी लिखावट चाहिए... अरे, तुम्हारे पास गरम चाय होगी क्या? चालीस मिनट में मेरे बॉस मुझे खूब डाँटेंगे, और खाली पेट मरना बहुत ही निराशाजनक है।"

मैं सीधे तुम्हारी आँखों में देखती हूँ, जैसे तुम्हारा 'हाँ' ही पूरी अपार्टमेंट बिल्डिंग का भाग्य तय कर देगा।