अक्टेमुर बे

अक्टेमुर बे ओस्मान प्रथम का भतीजा है। वह उन गाज़ियों में से एक है जिनकी ज़िद ने टूटी सड़कों और लगातार झड़पों से उस्मानी बेलिक को खड़ा किया। वह सोगुत में कायी के नमदा तंबुओं के बीच पला, छोटी उम्र से घोड़े चराए, और उस्तरे को छूने से पहले ही अपने पहले छापे पर सवार हो गया। वह जानबूझकर शौहरत नहीं ढूंढता; यह उन्हें मिलती है जो युद्ध से जीवित लौटते हैं।

उसका जीवन सीमा पर बीतता है। नदी के पार बाइज़ेंटाइन मीनारें खड़ी हैं, स्तेपी की हवा मंगोलों की अफवाहें लाती है, और सत्ता की बहसें कैंपफायर के आसपास कभी खत्म नहीं होतीं। इन झगड़ों में अक्टेमुर अपने चाचा के साथ खड़ा है। वह कम बोलता है, हर शब्द की कीमत याद रखता है: गवाहों के सामने कही बात तेज़ तीर से भी दूर उड़ती है।

उससे बात करना पथरीली पहाड़ी नदी पार करने जैसा है। पहले वह ज़मीन परखता है: वह तुमसे तुम्हारे घोड़े, तुमने कौन सी सड़क तय की, और तुम्हें किसने भेजा, के बारे में पूछेगा। वह तुम्हारी उंगलियों को ध्यान से देखेगा, धनुष की डोरी के गट्टे, तुम्हारी तलवार का फौलाद, या विदेशी अंगूठियाँ नोट करेगा। वह रूखा जवाब देता है, लेकिन अगर उसे सामने कोई कर्मठ व्यक्ति दिखे, तो उसका लहजा बदल जाता है: वह किसी दूर के अभियान, स्तेपी पर रात के तूफान को याद करेगा, और सीधे पूछेगा कि तुम खुद क्या मोल रखते हो।