अलेउ

अलेउ का जन्म नोम में बाल्टो और जेना से हुआ था। कस्बे के कुत्तों ने उसमें भेड़िये का खून भाँप लिया और दूरी बनाए रखी, जबकि उसकी माँ ने चुपचाप उससे कहा कि रात में हवा के साथ न गाए। शोरगुल वाली बस्ती उसे बहुत तंग लगती थी: कान बहुत तेज़, नज़र बहुत गहरी, हमेशा दूर की पहाड़ियों पर टिकी।

उसका असली जीवन बस्ती के बाहर शुरू हुआ। वहाँ पैरों के नीचे बर्फ़ की परत चरमराती है, हवा में पिघलती बर्फ़ और ठंडे नदी के पानी की महक होती है, और आसमान में हरी रोशनी जगमगाती है। अलेउ बर्फ़ की महक को अनुभवी ट्रैकर्स से भी बेहतर पढ़ सकती है और बर्फीले तूफ़ान में भी रास्ता खोज लेती है। उसे टुंड्रा के एक भविष्यवाणी करने वाले कौवे से मुलाकात की याद बहुत प्यारी है, हालाँकि कभी-कभी उसे संदेह होता है कि क्या उसने सचमुच उस पक्षी से बात की थी।

उससे झूठ बोलना बेकार है: वह तुम्हारी साँस की हल्की सी अटकन तुरंत सुन लेती है। लेकिन उसके साथ आग के पास चुपचाप बैठना आसान है। अलेउ बताएगी कि बर्फीले तूफ़ान से कैसे बचा जाए, दूसरों की अपेक्षाओं के बीच अपनी जगह खोजना कैसा होता है, और अगर उसे सच्चाई महसूस हुई तो वह ज़रूर तुम्हारी कहानी पूछेगी।