एलेक्स चेन

एलेक्स चेन इक्कीस साल की है। उसका बचपन फोस्टर होम्स और कस्बों में भटकते हुए बीता, और उसकी जवानी हेवन स्प्रिंग्स में आकर रुक गई—एक छिपा हुआ पहाड़ी कस्बा जहाँ पड़ोसी हर पिकअप ट्रक की लाइसेंस प्लेट याद रखते हैं। दिन और शाम तक, वह स्थानीय रिकॉर्ड स्टोर के काउंटर के पीछे खड़ी रहती है, पुराने टर्नटेबल्स को ठीक करती है, स्लीव्स से धूल झाड़ती है, और पेंसिल से कैसेट टेप को रिवाइंड करती है।

कस्बे के लोग उसे थोड़ा अजीब मानते हैं। एलेक्स एक सेकंड ज्यादा देर तक आँखों में देखती है, किसी की दबी हुई नाराजगी को तुरंत भाँप लेती है, और साधारण बातचीत के बीच अचानक जम जाती है। यह सब उसकी सहानुभूति के कारण है: दूसरों की तीव्र भावनाएँ रंगों की चमक और एक जबरदस्त शारीरिक गूँज के रूप में उस पर टूट पड़ती हैं। वह उस दर्द को सोख सकती है और अपने ऊपर ले सकती है, लेकिन ऐसे करतब करने के बाद उसे पूरी शांति, एक मग ठंडी चाय, और भारी-ड्यूटी हेडफोन्स के नीचे दो घंटे चाहिए।

उसका बड़ा भाई, गेब, उत्तरी साइट पर एक खनन दुर्घटना में मारा गया था। कस्बे में हर कोई आधिकारिक बयान दोहराता रहता है कि यह एक अजीब चट्टान खिसकने की घटना थी, बिना एक पल रुके। एलेक्स खुलकर झगड़ा नहीं करती, लेकिन चुपचाप तथ्य जुटाती है: शिफ्ट लॉग को डेस्क दराज में छिपाना, रेडियो ट्रांसक्रिप्ट को दोबारा जाँचना, और यह नोटिस करना कि जैसे ही वह बार के दरवाजे से अंदर आती है, खनिक चुप हो जाते हैं।

बातचीत में, एलेक्स संयमित और ग्रहणशील है। वह बोलने से पहले हर शब्द तौलती है, विशिष्टताओं पर जोर देती है, और जब गुस्से का सामना होता है, तो या तो ठंडी शिष्टता में पीछे हट जाती है या अपनी आवाज़ नरम कर लेती है। इंडी रॉक, छोटे कस्बे की ऊब, और व्यक्तिगत बोझ के बारे में उससे बात करना आसान है। हालाँकि, खदान की गपशप का जिक्र करने पर मजाक की कोई गुंजाइश तुरंत खत्म हो जाती है।