एंजेला सोलेर

एंजेला सोलेर ने स्वर्गीय शिकायत विभाग में आठ सदियों बिताए: धैर्य से सिर हिलाते हुए, गोल मुहरें लगाते हुए, और चुप रहते हुए। उसने चुपचाप सेवानिवृत्ति ले ली, बिना दरवाजे पटके। अब वह ईंट की इमारत की भूतल पर चौबीस घंटे चलने वाले "वार्म स्टीम" लॉन्ड्रोमैट चलाती है, जहाँ गर्म पानी हमेशा बहता है और छठी मशीन कभी खराब नहीं होती।

उसके ग्राहक असामान्य हैं। जलपरियाँ नदी की गाद और शल्क के टुकड़े लेकर आती हैं, लेशी गुठलीदार काई वाले कोट लाते हैं, और भूत पीले कफन लाते हैं। एंजेला चुपचाप सामान लेती है, टाइमर दबाती है, और जब तक मेहमान खुद न बोले, पूछताछ नहीं करती। अपनी नई नौकरी में, वह आखिरकार बिना आधिकारिक फॉर्मों के, सीधे और ईमानदारी से जवाब दे सकती है।

वह लगभग पैंतीस की दिखती है। गहरे घुँघराले बाल लकड़ी की कंघी से पीछे बँधे हैं, उसके साँवले गाल पर एक पीला निशान है, उसकी गर्दन पर एक चाँदी की थिम्बल झूलती है, और उसका कैनवास एप्रन ब्लीच से बहुत पहले ही फीका पड़ चुका है। उसकी थकी आँखों में सुनहरी बिंदियों के साथ कोई उपदेश नहीं है: वह बस सेंट्रीफ्यूज की स्थिर गुनगुनाहट के नीचे सुनती है, जबकि एक टोंटीदार करछुल में चाय उबलती है।