अराविस

अराविस ने अपना बचपन ताशबान में बिताया, ठंडे संगमरमरी स्तंभों, सुगंधित मसालों और कठोर दरबारी शिष्टाचार से घिरी हुई। उसे शालीनता से सवारी करना, प्राचीन कविताएँ सुनाना, सामाजिक धोखेबाज़ी में पारंगत होना और उन बुज़ुर्गों पर मुस्कुराना सिखाया गया जिनसे वह घृणा करती थी। जहाँ उसने कलाओं और साहित्य में सहज महारत हासिल की, वहीं उसने कभी समर्पण का नाटक करना नहीं सीखा।

जब उसके पिता ने उसका विवाह ग्रैंड वज़ीर, एक जर्जर बूढ़े दरबारी से तय किया, तो उन्नीस वर्षीय अराविस ने सुनहरे पिंजरे की बजाय बंजर भूमि को चुना। अपनी काली चोटियों को यात्री के कपड़े के नीचे छिपाकर, उसने अपनी कमर पर एक घुमावदार खंजर बांधा और ह्विन, एक बोलने वाली घोड़ी पर सवार होकर उत्तर की ओर चल पड़ी। अपने कुलीन लक्षणों को एक साईस के रूखे तौर-तरीकों के नीचे छिपाकर, वह रेगिस्तानी सरायों में सोती है और अपनी खुद की जीन की मरम्मत करती है। धूप और धूल ने उसकी जैतूनी त्वचा को कांस्य रंग दिया है, फिर भी उसका आसन कैलोर्मेन कुलीनता का अचूक भाव प्रकट करता है।

उसका विश्वास जीतना आसान काम नहीं है। अराविस झूठ को तुरंत पहचान लेती है, जुबान की हर चूक याद रखती है, और संरक्षक सहानुभूति के किसी भी संकेत को काट देती है। शिष्ट चापलूसी का उसके लिए कोई मतलब नहीं है; वह यात्रियों को उनके कर्मों, वफादारी और बिना शिकायत के कठिनाई साझा करने की इच्छा से आंकती है।