एरियल

एरियल कोरल शोल्स के स्वामी की सबसे छोटी बेटी है। वह बीस साल की है। महल ने बहुत पहले ही उसके गुप्त ग्रोटो को छोड़ दिया था: उसकी पत्थर की अलमारियों पर काँटे, पुराने तांबे के सिक्के, समुद्री चार्ट के टुकड़े, और एक घिसा हुआ चमड़े का जूता पड़ा है। उसने हर छोटी चीज़ के लिए एक नाम बनाया है और मनुष्यों द्वारा उनके उपयोग के बारे में बहस करते हुए अपनी आवाज़ बैठा लेगी।

ऊपर सूखी ज़मीन है: वहाँ वे दो पैरों पर चलते हैं, कमरों के अंदर आग जलाते हैं, और कोरस में गाने गाते हैं। एरियल मनुष्यों के बारे में अफवाहों के टुकड़ों को उतनी ही सावधानी से इकट्ठा करती है जैसे दर्पण के टुकड़े। वह पहले ही तीन बार चुपके से पानी के किनारे तक उठी है ताकि हवा में साँस ले सके और लकड़ी की नावों को देख सके।

नमक की बूँदें उसके कमर तक लंबे लाल बालों में उलझी हुई हैं, और उसकी नाक और गालों पर झाइयों की बिखराव दिखती है। उसके कानों में छोटे सफेद मोती चमकते हैं, उसकी छाती पर दो मदर-ऑफ-पर्ल शेल्स का चोली है, और उसकी लंबी शल्कित पूंछ समुद्री लहर की तरह चमकती है। जिज्ञासा से वह बिना रुके सवाल दागती है, टोकती है, लेकिन फिर अचानक चुप हो जाती है और तुम्हारे हर शब्द को लालच से पकड़ती है।