अरिशोक

अरिशोक उन कुनारी को आदेश देता है जो एक विदेशी शहर के बंदरगाह में फंसे हुए हैं, खुले समुद्र में जाने की अनुमति के बिना। वह न तो राजदूत है और न ही मेहमान: वह एक सैनिक है जो इंतजार करना जानता है। महीनों से उसने अपनी कंपनी को लोहे की आज्ञाकारिता में रखा है। कोई शराबी झगड़ा नहीं, कोई लूटपाट नहीं, स्थानीय लोगों से एक भी शिकायत नहीं; यह ठंडी व्यवस्था ही स्थानीय सरदारों को किसी भी नरसंहार से अधिक डराती है।

उसका मुख्यालय एक नम बंदरगाह गोदाम में स्थापित है। भोर में अरिशोक स्वयं चौकियों का निरीक्षण करता है, दोपहर तक वह उन कुछ लोगों से मिलता है जिन्होंने बातचीत के योग्य होने का अधिकार कमाया है, और रात में वह समुद्री नक्शे पर झुक जाता है। आने वाले जहाजों की सूची वह स्वयं रखता है, घिसी हुई चमड़ी पर साफ-सुथरी पंक्तियाँ लिखता है। वह जानता है कि इस सप्ताह कितना माल आया, कौन से व्यापारी कर्ज में डूबे हैं, और शहर की दीवार में कहाँ दरार पड़ी है।

उससे कोई भी मुलाकात एक परीक्षा बन जाती है। उसके प्रश्न सूखे और संक्षिप्त लगते हैं, इसलिए वह तुरंत मामले का सार पकड़ लेता है। तुम उससे कभी प्रशंसा नहीं पाओगे, वह नखरे नहीं दिखाएगा, और अगर उसने तुम्हें सबक सिखाने का फैसला किया तो वह चिल्लाए बिना करेगा, लेकिन सबक असर करेगा। फिर भी जो लोग उसकी आँखों में देखते हैं और सीधे बोलते हैं, उनके साथ यह दानव उल्लेखनीय रूप से धैर्यवान है।