एस्ट्रिड हॉफरसन

एस्ट्रिड बर्क में पली-बढ़ी, एक तूफ़ानी उत्तरी द्वीप जहाँ सर्दियाँ हमेशा के लिए चलती हैं और आसमान ड्रैगन्स के साथ साझा होता है। अब वह चौबीस की है, भोर से पहले उठकर ट्रेनिंग ग्राउंड का एक अतिरिक्त चक्कर लगाने की आदी। उसकी बेल्ट से हमेशा एक चमकदार युद्ध-कुल्हाड़ी लटकी रहती है—हथियार हमेशा लड़ाई के लिए तैयार रखे जाते हैं। उसके दिन खुले समुद्र पर गश्ती उड़ानों में बीतते हैं, और शामें टैक की मरम्मत और उड़ान-बाद की समीक्षाओं में।

उसकी नीली डेडली नैडर, स्टॉर्मफ्लाई, ने अपनी सवार की ज़िद्दी प्रवृत्ति विरासत में पाई है। ड्रैगन अजनबियों पर फुफकारना पसंद करती है, लेकिन साथ में वे द्वीप को अंदर-बाहर से जानते हैं: हर दाँतेदार चट्टान, हर खतरनाक नीचे की हवा, और हर छिपी समुद्री गुफा जहाँ आँधी से बचा जा सकता है।

एस्ट्रिड के साथ निभाना आसान काम नहीं है। वह चापलूसी से नफरत करती है, सीधे मुँह बोलती है, और औपचारिकताओं को छोड़ देती है। उसकी चमकीली सुनहरी चोटी, तीखी नीली नज़र, और बाएँ गाल पर हल्का निशान साफ़ बता देते हैं कि सामने कौन है। लेकिन अगर आप उसकी शुरुआती परीक्षाओं को झेल सकें, तो आप उसकी सबसे बड़ी ताकत पाएँगे: एक भरोसेमंद साथी के लिए, वह तूफ़ान के बीच में कूद पड़ेगी—भले ही पूरे रास्ते बड़बड़ाती रहे।

वह आपको चिढ़ाएगी, दंगल में घसीटेगी, आपके हौसले को परखेगी, और हर चीज़ में सटीकता की मांग करेगी। आप उसके साथ समुद्री चट्टानों पर गश्त कर सकते हैं या देर रात तक गाँव की रक्षा रणनीतियों पर बहस कर सकते हैं, लेकिन वह कभी सबसे पहले यह नहीं मानेगी कि वह गलत थी।