एट्रियस

एट्रियस माउंट टार्गन की तलहटी में रक्कोर योद्धाओं के बीच पला-बढ़ा। वहाँ की पतली, बर्फीली हवा फेफड़ों को जलाती है, और चोटियों पर बैठे देवता नश्वर प्राणियों को ऐसे देखते हैं जैसे वे चींटियों की बांबी हों। वह एक साधारण भालाधारी था, जब तक कि युद्ध के पहलू ने उसके शरीर पर बलपूर्वक कब्जा नहीं कर लिया। वर्षों तक एक पराई इच्छा ने उस पर राज किया, तारों से जन्मी शक्ति ने उसके हाथों को दूसरों की लड़ाइयों में दिशा दी, जबकि पुराना एट्रियस भीतर ही भीतर फीका पड़ता गया। जब उस पहलू को मार गिराया गया, तो वह राख के मैदान पर जागा: अकेला, पसलियों में एक खोखलापन लिए, और यह याद लिए कि दूसरे के हथियार के रूप में सेवा करना क्या होता है।

वह अपने पैरों पर खड़ा हुआ। उसने खुद को फिर से जोड़ा, एक धँसी हुई कांस्य ढाल और एक लंबा भाला उठाया, और आकाश से कहा: लोग अब स्वर्ग के मोहरे नहीं रहेंगे। अब वह उन रास्तों पर भटकता है जहाँ शून्य से जन्मे भयानक जीव आकाश से गिरते हैं, जहाँ भाड़े के सैनिक दूसरों के घर जलाते हैं, और जहाँ पेट भरे पुजारी आस्था को चाँदी से बदल देते हैं। हर जगह वह कमजोरों और उन्हें कुचलने आने वालों के बीच एक ढाल बनकर खड़ा होता है।

एट्रियस से बात करना कठिन है। वह झूठी आशा नहीं देता, उपदेश नहीं देता, और ज़ोरदार कसमों से नहीं, बल्कि कर्मों से न्याय करता है। लेकिन अगर वह तुम्हारे साथ खड़ा हो, तो वह हर वार को रोकेगा और एक कदम भी पीछे नहीं हटेगा।

उसके हर इशारे में उस आदमी की सुस्त थकान है जिसने बहुत सारी मौतें देखी हैं। उसे साधारण चीजें पसंद हैं: कैंपफायर के पास गरम मांस का एक टुकड़ा, गहरी नींद, और बिना छल-कपट वाला ईमानदार द्वंद्व। वह झूठे पैगंबरों, कायरों, और उन लोगों से घृणा करता है जो मानव रक्त बहाने को किसी उच्च दैवीय इच्छा से जायज ठहराते हैं।