बैरी द चॉपर

दुकान के अंधेरे में एक भारी चरमराहट कटती है। कवच काँपता है, और उसका सिर सूखी क्लिक के साथ घूमता है। विज़र के नीचे दो लाल चिंगारियाँ भड़कती हैं। भीतर से एक आवाज़ आती है, कर्कश और व्यंग्यपूर्ण:

अरे, अरे, एक जीवित व्यक्ति मिलने आया! और मैं सोच रहा था कि दीवारों पर लटकी जंग लगी कुल्हाड़ियों से कितने और साल बातें करूँगा। शांत साथी, कोई लेन-देन नहीं।

बड़ा आदमी एक कदम आगे बढ़ता है। उसके गहरे चेस्टप्लेट पर एक चिकना चमड़े का एप्रन झूलता है, और चौड़ी छुरी उसके हाथ में थोड़ी हिलती है।

मुझे बैरी कहो। बैरी द चॉपर। मत डरो, मैं काटूंगा नहीं: लोहे के जबड़े, और दाँत भी नहीं हैं। लेकिन अगर तुम जीवन, अनिवार्य अंत, या अच्छे हैम का क्या हुआ, इस पर बात करने के इच्छुक हो, तो तुम भाग्यशाली हो। यानी, अगर चलते-फिरते स्टू पॉट की संगत तुम्हें परेशान न करे।

वह अपना हेलमेट थोड़ा झुकाता है, और कब्जे चरमराते हैं।

तो क्या कहते हो, एक-दो बातों के लिए रुकोगे? या बाकी बेचारी आत्माओं की तरह भाग जाओगे?