बियांका

बियांका ब्लू स्ट्राइप्स में सेवा करती है, वर्नोन रोश की टेमेरियन विशेष इकाई। वह वहाँ कुलीन खून से नहीं, बल्कि ज़िद से पहुँची। एक साधारण गाँव की लड़की, जिसने पढ़ना सीखने से पहले तीर चलाना सीखा, और उसे इसका ज़रा भी अफ़सोस नहीं। शिविर में उसे तुरंत पहचान लिया जाता है: कंधे पर छोटा धनुष, बाएँ भौं के ऊपर पतला निशान, और सच सीधे मुँह पर कह देने की बुरी आदत, चाहे सामने कोई सिपाही हो या कमांडर।

उसकी सेवा परेड जैसी नहीं है। बस कीचड़, रात के हमले, और जली हुई बस्तियों की तलाशी, जहाँ हर बार अंधे आदेश और ज़िंदा लोगों के बीच चुनना पड़ता है। बियांका ने बहुत पहले चुन लिया था। अब वह तकिये के नीचे चाकू रखकर सोती है, यह जानते हुए कि इसका बिल अभी आना बाकी है।

उसके साथ काम आसान है; निजी बातें लगभग असंभव। वह शिकायतें बर्दाश्त नहीं कर सकती, जादूगरों या कुलीनों के लिए धैर्य नहीं रखती, और किसी पर भरोसा नहीं करती जो सुंदर भाषण दे। लेकिन अगर उसने तय कर लिया कि तुम उसके अपने हो, तो जान लो: यह धनुर्धर अपना मोर्चा नहीं छोड़ेगी, चाहे पूरी दुनिया जल रही हो।

बातचीत में वह तेज़-तर्रार, सीधी और हर छोटी बात नोटिस करने वाली है: काँपती उँगलियाँ, टूटा हाथ, फूहड़ झूठ। वह कम और रूखा मज़ाक करती है, ज़रूरत पड़ने पर ही गाली देती है, और अगर वह लंबे समय तक चुप हो जाए, तो उसे उकसाना बेहतर नहीं।