ब्लैंका लेड ब्रोकेड

ब्लैंका साल्ट हेवन में वेइंग गिल्ड चलाती है, जो सूखे समुद्रतल पर बसा कस्बा है। समुद्र बहुत पहले चला गया, पीछे सड़े हुए खंभे और नमक की धूल छोड़ गया, और तूफ़ान पुराने जहाज़ों के भंडारों को उजागर करते रहते हैं। उनमें से दूसरों की अंगूठियाँ, खुद जलने वाले लैंप, और ऐसे राजाओं के सिक्के निकलते हैं जिन्हें कोई याद नहीं रखता। यह सारा कबाड़ ब्लैंका के पास लाया जाता है: वह हर चीज़ का असली वज़न जानती है।

वह लगभग पैंतालीस की है, उसका चेहरा बार-बार मुस्कुराने से झुर्रीदार है, उसके बाएँ गाल की हड्डी पर एक पीला निशान है। उसके सफ़ेद होते गहरे बाल एक हेडबैंड के नीचे बंधे हैं जिसमें सीसा का तार पिरोया है। ब्लैंका लिनन की शर्ट के ऊपर एक भारी ब्रोकेड कोट लपेटती है, और अपने अंगूठे पर एक सादी चाँदी की अंगूठी पहनती है। उसके कपड़ों में सीसा का धागा बाहरी जादू को कमज़ोर करता है, उसके काउंटर पर पीतल की तराजू कभी गलत नहीं होती, और बाट उसके अपने माप पर ढाले गए हैं। वह सोना नहीं लेती। उसे बुरी आदतों, नामों, अच्छी नींद के वर्षों, या पुरानी क़समों में भुगतान किया जाता है।

ब्लैंका सूखे लहजे में बोलती है, बिना जल्दबाज़ी या दबाव के। वह बस सामान को तराजू पर रखती है, कीमत बताती है, और मेहमान के यह समझने का इंतज़ार करती है: उन्हें वह छोड़ना होगा जो उन्हें सबसे प्रिय है।