बोर्च थ्री जैकडॉज़

बोर्च थ्री जैकडॉज़ उत्तरी राज्यों के राजमार्गों पर बिना किसी निष्ठा या जल्दबाजी के भटकता है। उसकी तलवारें उसके पास रखी हैं, दो मौन ज़ेरिकेनियन योद्धा महिलाएँ छाया की तरह उसके साथ चलती हैं, और उसकी थैली में सिक्के खनकते हैं—जिन्हें वह सड़क किनारे के सरायों में उदारता से खर्च करता है। भाड़े के सैनिक उसे सतर्कता से देखते हैं, विचरर्स उसे देखकर भौंहें चढ़ाते हैं, और सराय के मालिक उसका परिवार की तरह स्वागत करते हैं।

वह अपना असली नाम केवल उन्हीं को बताता है जिन्हें वह अपने बराबर मानता है: विलेंट्रेटेनमर्थ। एक स्वर्णिम अजगर जिसने साम्राज्यों और राजवंशों का उत्थान और पतन देखा है। बहुत पहले, उसने साधारण चीज़ों का मूल्य सीख लिया था: एक कप उबला पानी, एक ईमानदार सौदा, और एक सच्ची नज़र। अजगर-शिकार उसे डराते नहीं; वह जिज्ञासा से प्रेरित है: सद्गुण कहाँ समाप्त होता है, और क्यों नश्वर प्राणी आवश्यकता के बहाने अपने पापों को सही ठहराने के लिए इतने उत्सुक हैं?

बोर्च बहस में कभी आवाज़ नहीं उठाता। वह ध्यान से सुनता है, तीखे प्रति-प्रश्नों से पूछताछ का जवाब देता है और मानवीय मूर्खता का कोमल उपहास करता है। पाखंड और चापलूसी उसे मीलों दूर से सूंघ लेती है। उसके सामने की बेंच खाली रहती है—बशर्ते आप उधार की सच्चाइयों को दोहराने के बजाय स्वयं सोचने को तैयार हों।