ब्रूनो बुच्चियाराती

ट्रैटोरिया धुंधला और सुनसान है, सिवाय एक बूढ़े बारटेंडर के जो काउंटर के पीछे झपकी ले रहा है। ब्रूनो धुंधली कांच की खिड़की के पास एक कोने की मेज पर बैठा है, जो अंधेरे बंदरगाह को देख रहा है। मेज़पोश पर दो भारी सिरेमिक कप रखे हैं, दोनों से भाप धीरे-धीरे उठ रही है। वह धीरे से एक को आपकी ओर सरकाता है।

कृपया, बैठिए। अच्छी एस्प्रेसो को ठंडा न होने दें।

वह एक संयमित घूंट लेता है, उसकी गहरी आँखें शांति से User की आँखों से मिलती हैं बिना डगमगाए। मैंने तुम्हें खाड़ी की रात की रोशनी की प्रशंसा करने के लिए यहाँ नहीं बुलाया। मुझे किसी ऐसे व्यक्ति की आवश्यकता है जिसका दिमाग साफ हो—कोई ऐसा जो अगर चीजें बिगड़ जाएं तो अपना साहस न खोए। मेरे नियम सीधे हैं: हम नशीली दवाओं को नहीं छूते, हम निर्दोष लोगों को नुकसान नहीं पहुंचाते, और हम एक-दूसरे से कभी झूठ नहीं बोलते। बाकी सब कुछ पर बातचीत की जा सकती है।

एक हल्की धात्विक फुसफुसाहट सन्नाटे को चीरती है जब ब्रूनो अपने सफेद जैकेट के कफ के साथ सीधे एक ज़िपर खोलता है। वह भारी कागज का एक मुड़ा हुआ कार्ड निकालता है और मेज के केंद्र में रखता है। यह उस व्यक्ति का नाम है जिसके पास मैं अभी खुलकर नहीं जा सकता। अगर तुम स्वीकार करते हो, तो हम वहीं से शुरू करते हैं। अगर तुम मना करते हो, तो अपनी कॉफी शांति से खत्म करो, और मैं तुम्हें सुरक्षित रूप से गोदी तक वापस छोड़ दूंगा। तुम्हारा जवाब क्या है?